宋太祖趙匡胤登基前本來(lái)是個(gè)闖南踏北的好漢，陳橋兵變黃袍加身后，一道宮墻把他與外界喧嘩熱鬧的社會(huì)隔絕開來(lái)。然而他喜好熱鬧的習(xí)性和對(duì)自己皇位深深的擔(dān)憂常常促使他走出宮去，微服私訪。

《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》曾有“太祖初即位，亟出微行”的記載。《涑水紀(jì)聞》、《邵氏聞見錄》中都記載有宋太祖微服私訪到宰相趙普家的故事。有一天趙普收到地方官員送來(lái)的10瓶海物，還沒來(lái)得及打開看，趙匡胤來(lái)了，趙普只好如實(shí)稟告。趙匡胤說(shuō)：“這一定是上等海物，何不打開看看？”把瓶子打開，里面竟全是金燦燦的黃金。趙普嚇得連忙跪下，以頭觸地，說(shuō)：“臣實(shí)在不知道啊！”太祖爽朗一笑道：“你先收下再說(shuō)，以后國(guó)家大事全靠你給我出謀劃策呢？”

此后趙普老怕太祖突然駕臨，每次退朝回家，總不敢脫卸衣冠。這一天大雪紛飛，趙普想著皇帝不會(huì)來(lái)了，正要卸裝休息，忽然聽到叫聲，急忙跑去開門，果然見太祖立在風(fēng)雪之中。趙普說(shuō)：“夜深寒甚，陛下為什么還要出來(lái)？”太祖說(shuō)：“一榻之外，都是別人的地盤，我睡不著啊。”而人邊聊邊飲酒，聊至深夜，竟聊出了讓古今中外權(quán)術(shù)家稱羨不已的“杯酒釋兵權(quán)”的大計(jì)謀。

《鐵圍山叢談》里也記載了一件宋太祖微服私訪的故事。這一天首都東京發(fā)生了一樁血案。一個(gè)乞丐在某家店鋪前乞討，沒有得到滿足，就倚門大罵。店鋪主人出來(lái)賠禮，仍久久不能平息，很多觀眾圍觀上來(lái)，對(duì)乞丐的無(wú)理取鬧表示憤憤不平。突然，有個(gè)年輕人從人群中跳出來(lái)，一刀將乞丐刺死了，把刀丟下走了。趙匡胤知道后，對(duì)這種光天化日之下在京城殺人的行為十分憤慨，命開封府限期捉拿兇手歸案。開封府誠(chéng)惶誠(chéng)恐，下死力追查。限定的日期要到了，仍沒查到兇手，就把店主人抓了起來(lái)，屈打成招，說(shuō)是不堪乞丐辱罵而殺了人，上報(bào)朝廷，欲了結(jié)此案。

趙匡胤說(shuō)：“再查一遍，以免冤枉了百姓。下次把刀帶來(lái)。”沒過幾天，又進(jìn)宮匯報(bào)案情。太祖問：“弄清楚了嗎？”開封府尹道：“徹底弄清楚了。”太祖命侍衛(wèi)把刀拿上來(lái)，并把自己的刀鞘也拿了出來(lái)，刀入鞘內(nèi)，正好吻合。開封府尹嚇得面無(wú)血色。趙匡胤拍案大罵：“早就聽說(shuō)你們開封府有妄殺老百姓的事，不想竟膽大至此！”重罰了開封府尹，京城人齊夸皇上圣明！