彘【zhì】即豬。人彘是指把人變成豬的一種酷刑。就是把四肢剁掉，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗藥灌進喉嚨割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語。然后扔到廁所里。斷手足，去眼，烷耳，飲喑藥，使居廁中，命曰“人彘”，這是呂后獨家發明用來對付戚夫人的一種酷刑。

漢惠帝劉盈剛滿17歲，他天生軟弱無能，身體又不太好，這樣呂后就掌握了朝中的大權。呂后本是個極有心計、性格剛強的人，她一旦掌了朝中的大權，就開始了對一個個敵手的打擊。

呂后平常最恨的，就是深受高祖寵愛的威夫人。劉邦一死，呂后就讓人將戚夫人抓起來，囚禁在宮中的長巷——永巷內，這里原先是囚禁犯罪的宮女的地方，押解了許多宮內的犯人，戚夫人一旦失勢，在這里受盡了犯人們的凌辱。但呂后并不滿足，她讓人剃光戚夫人的頭發，用鐵鏈鎖住她的雙腳，又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮濕陰暗破爛的屋子里，讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。

這時候，戚夫人和劉邦的兒子如意在趙國作諸侯王，戚夫人想到往昔，又想起兒子，非常傷心，就一邊舂米，一邊唱著哀歌：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當使誰告汝！”呂后聽到戚夫人的哀歌后，就把戚姬的兒子趙王如意從趙國封地上召到京城里來，準備殺害他。

惠帝劉盈心地善良，聽說母親呂后把如意召來，知道母親想要對如意下毒手，他很可憐這個年幼無辜的弟弟，決心加以保護，于是乘趙王未入長安之前，背著呂后到城外去迎接。他把趙王一直接回自己的宮寶居住，起居飲食都在一起，呂后雖然痛恨如意，卻沒有機會對如意下手。

有一天，漢惠帝清早起來出去打獵，如意由于睡懶覺，沒起來跟著去。呂后終于找到了可乘之機，就派人送去毒酒，把如意給害死了。漢惠帝打獵回來一看，如意口中、鼻子全部流血，變成了一具直挺挺的僵尸。如意剛死，哪知余哀未了，又起驚慌。忽有宮監奉太后命，來引惠帝，去看“人彘”。

惠帝從未聞有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟著太監，出宮往觀。宮監曲曲折折，導入 永巷，趨入一間廁所中，開了廁門，指示惠帝道：“廁內就是'人彘’哩。”惠帝向廁內一望，但見是一個人身，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，那身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻不聞有甚么聲音。

看了一回，又驚又怕，不由的縮轉身軀，顧問宮監，究是何物？宮監不敢說明。直至惠帝回宮，硬要宮監直說，宮監方說出戚夫人三字。一語未了，幾乎把惠帝嚇得暈倒，勉強按定了神，要想問個底細。及宮監附耳與語，說是戚夫人手足被斷，眼珠挖出，熏聾兩耳，藥啞喉嚨，方令投入廁中，折磨至死。

劉盈看到了廁所中的這個血肉模糊無四肢的光頭怪物的時候，嚎啕大哭，即病了一年多。后來，因為“人彘事件”的刺激，他從此沉迷于酒色之中，不理朝政，僅在“人彘事件”發生七年后，就抑郁而亡。