曹操晚年曾說：“若天命在吾，吾為周文王矣”。此言雖有保全漢室之意，卻又影射出“我學周文王不謀逆，兒子學周武王篡江山”之意。那么曹操為什么不稱帝呢？因為他曾親手把自己走上龍椅的路一步步封死，機會已失。

曹操一輩子有兩次一戰定天下的機會。

第一次是董卓遷都長安，關東諸侯屯兵酸棗，忌憚董卓兵強不敢追擊，曹操認為：“今董卓焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此天亡之時也。一戰而天下定矣，不可失也。”僅有張邈、鮑信隨曹操追擊，結果在滎陽汴水被徐榮殺的丟盔棄甲。

如果第一次機會成功了，曹操算是大漢功臣，混個公卿、將軍，封個千戶侯什么的絕對不是問題。但他失敗了，沒能做成大漢功臣。

如果說這第一次機會是盟軍各懷鬼胎的話，第二次就是他曹孟德自作孽了。

建安十三年(208年)，曹操北定袁紹父子和烏丸，自封丞相，獨攬朝政，聲勢達到了頂峰。當時天下五分：韓遂、馬騰霸涼州;劉璋躲益州;劉表占荊州(劉備依附);孫權據揚州;兗州、豫州、徐州、冀州、青州、幽州、并州、司隸屬曹操。可謂曹丞相獨占半壁江山。

先說涼州，早年曹操占著天子的名分就曾拉攏馬騰攻打袁氏。又用鐘繇、張既從中盤旋話術，終于把韓遂兒子和馬騰全家“騙”到朝中當個閑官，算是“人質”。自此涼州雖有韓遂、馬超部曲在，名義上卻是漢朝的“藩屬”，也就是曹操的“藩屬”。

再說益州，益州牧劉璋本是接父親劉焉的班，但其任生性柔弱沒有主見。看到曹操一路追著袁紹打、不戰而屈荊州，三次譴使交好。又是叟兵(善戰的少數民族)又是御物的送給曹操。自此益州一章也算完結。

至于劉表，病種的他聽得曹操南下的消息便“嚇死”了，蔡瑁、蒯越等大族本與曹操有舊，慫恿少主劉琮投降。只剩得劉備流落江夏投靠劉琦。劉表荊州也算歸從。

除了江夏一郡的劉備，只剩下揚州孫權一人了。

孫權的江東是接任的兄長孫策之手，而早在公元七年(202年)曹操破袁紹后便曾下書孫權交幾個兒子去朝中當人質。張昭、秦松等人猶豫不能決，周瑜認為如今天下大勢不明朗，應當再觀時機，以待天命。孫權聽從。

如今曹操入荊州，兵不血刃收復水步騎兵數十萬眾，海內震驚。曹孟德自己也飄飄然了，幻想著一統天下的場景，以為孫權也是馬騰、劉璋一路貨色，嚇也能嚇到。于是試探性的去了封信：“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”權得書以示群臣，莫不鄉震失色。”說好聽了是和孫權涉獵，實際卻是“我曹某人為朝廷討伐謀逆收你孫權來了，快點投降吧。”

孫權聞信后立即召集群下商議，以孫策托孤大臣張昭為首的眾人認為：“曹操以天子之名征討，拒之不禮。且收復荊州又得長江之險，水陸并下，不可爭鋒，應當迎曹。”孫權躊躇不能定，想必也是這次商議坐了太久，孫權起身便去了茅廁。沒想到有個人卻一直在等著孫權上茅房呢！這人便是魯肅。

魯肅見眾人都言投曹，特意追著孫權出來單獨進諫：“我看眾人都是為了自己考慮，全然不顧將軍您啊！我們在哪不是當官啊，跟著曹操混個一官半職又不難。難得是您啊，您投曹了什么下場？還能像現在這樣嗎？”孫權聽完嘆息道：“眾人意見，太讓我失望了，你的想法讓我很滿意啊！”

魯肅又勸孫權把主戰派周瑜拉回來，并出使交好劉備······

往后的事不必說了，周郎赤壁一炬，曹操數十萬軍隊毀于焦土。而伴隨焦土一起的，還有曹操孤傲自負的心，更有他急于統一稱帝的皇帝夢！

自此曹操生前再也沒機會來到此地，更別說一統全國了。