李世民少年從軍，曾去雁門關營救隋煬帝。唐朝建立后，李世民官居尚書令、右武候大將軍，受封為秦國公，后晉封為秦王，先后率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，在唐朝的建立與統一過程中立下赫赫戰功。

武德九年(公元626年)，李世民發動玄武門之變，殺死自己的同胞兄長太子李建成(被殺時38歲，五個兒子也一起遇害)、同胞四弟齊王李元吉(被殺時24歲)及二人諸子，被立為太子。唐高祖李淵不久被迫退位，李世民即位，年號貞觀。

第1子唐高祖李淵，566出生隴西成紀，唐朝開國皇帝。李淵出身于北周的貴族家庭，七歲襲封唐國公。隋末天下大亂時，李淵乘勢從太原起兵，攻占長安，義寧二年(618年)農歷五月，李淵接受其所立的隋恭帝的禪讓稱帝，建立唐朝，消滅各地割據勢力，統治全國。武德九年(626年)，玄武門之變后，李淵退位稱太上皇，禪位于兒子李世民。貞觀九年(635年)6月25，李淵病逝。謚號太武皇帝，廟號高祖，葬在獻陵。

第2子楚王李寬，出繼給叔父楚哀王李智云，早薨，無后，國除。第3子吳王李恪，是隋煬帝女兒楊妃所生。武德三年，封蜀王，十年，改封吳王。李恪有文武才，太宗常稱其肖己，欲立為太子，但遭到了大臣長孫無忌(文德皇后的哥哥)的反對。長孫無忌看到外甥承乾、李泰都完了，想立另一個外甥即太宗第九子李治。后來，無忌輔立李治后，就借口“房遺愛謀反案”殺李恪“以絕眾望，海內冤之”。在李世民的兒子中，數李恪在大臣、百姓中威望最高，卻死于冤獄。根據吳王李恪墓志記載：永徽四年二月初二，李恪在長安宮禁之內被縊殺，年約三十四歲。有子四人，李仁、李瑋、李琨、李璄皆未成年，全部流放嶺表;有女亦四人，現已知第四女信安縣主被罰守獻陵。

第4子李泰，武德三年，封宜都王。四年，進封衛王，貞觀二年，改封越王，授揚州大都督，十年，改封魏王，心懷奪嫡之計。于是太子和魏王雙方各樹朋黨，想下毒手。太子李承乾被殺后，李泰也被“幽閉”起來，后改封泰為順陽王，遷居均州的鄖鄉縣。貞觀二十一年，進封濮王。35歲就死了。高宗永徽三年，薨于鄖鄉，年三十有五。

第5子李祐，武德八年，封宜陽王，其年改封楚王。貞觀二年，改封燕王，十年，改封齊王，授齊州都督。他整天與小流氓鬼混，尤其愛好打獵。長史屢諫不聽。太宗怪長史輔導無方，換了敢于犯顏直諫的權萬紀任長史。貞觀十七年，李祐派刺客殺了權萬紀，發動叛亂。結果李祐事敗，賜死于內省，貶為庶人。國除。

第6子李愔，貞觀五年，封梁王，十年，改封蜀王、益州都督。田獵無度，不避禾稼，深為百姓所怨，屢次為非作歹，是個浪蕩公子，太宗怒曰：“禽獸調伏，可以馴擾于人;鐵石鐫煉，可為方圓之器。至如愔者，曾不如禽獸鐵石乎！”貶為虢州刺史。高宗永徽四年，李愔受連“房遺愛謀反案”，被廢為庶人，死于流配地巴州。至今巴州還有1216年，中世紀數學泰斗秦九韶的父親、巴州太守秦季槱，培修的蜀王李愔陵園和李愔墓猶存。

第7子李惲，貞觀五年，封郯王，十年，改封蔣王、安州都督。縱情享樂，使州縣不堪其勞。唐高宗上元元年，有人誣告李惲謀反，惶懼自殺。

第8子李貞，貞觀五年，封漢王，十年，改封越王、揚州都督。“頗涉文史，兼有吏干”，然“人伏其才而鄙其行”。后來與韓王李元嘉、魯王李靈夔、霍王李元軌反武(則天)失敗，服毒自盡。

第9子李治，貞觀五年，封晉王。就是后來的唐高宗，雖貴為天子，卻把大權拱手交給武則天。后來李氏宗族被武氏大加殺戮，不能不說是高宗的昏聵所致。

第10子李慎，貞觀五年，封申王，十年，改封紀王。雖然聰明好學，可惜是個懦弱無能的膽小鬼。越王李貞勸其反武，他不肯“同謀”，可武則天還是殺了他。

第11子李囂，貞觀五年封江王，六年薨，謚曰殤。江王李囂：生母燕德妃，貞觀五年被封為江王，貞觀六年逝世。

第12子李簡，貞觀五年封代王，其年薨，無后，國除。

代王李簡：生母后宮某氏，貞觀五年被封為代王，同年逝世。

第13子李福，貞觀十三年封趙王，十八年，授秦州都督。雖得善終，卻平庸無能。

第14子李明，貞觀二十一年封曹王。在太宗晚年，與庶人串通謀反，貶黔州，被都督逼令自殺。這顯然是得到太宗暗示或認可的。