朱元璋思考元朝失敗的原因，得出一個(gè)重要的結(jié)論：元朝的武力，天下第一，然而這么快就失敗，是因?yàn)槌](méi)有權(quán)力。權(quán)力都在地方手上掌握著，導(dǎo)致國(guó)家出大亂子。

朱元璋決定反其道而行之，將地方的權(quán)力集中到中央。他1376年完成地方政治體制改革，4年后進(jìn)行中央政治體制改革，把地方和中央的大權(quán)都抓到自己手里，防止權(quán)力旁落。他在法律上以猛治國(guó)，刑用重典，手腕穩(wěn)、準(zhǔn)、狠，跟秦始皇的嚴(yán)刑峻法差不多，以嚇唬官員、百姓不敢犯罪。那是在1370年，朱元璋論功行賞，封6人為公爵——韓國(guó)公李善長(zhǎng)、魏國(guó)公徐達(dá)、鄭國(guó)公常茂(常遇春的兒子，常遇春去世較早)、曹國(guó)公李文忠、宋國(guó)公馮勝、衛(wèi)國(guó)公鄧愈。他們是國(guó)家和軍隊(duì)的卓越領(lǐng)導(dǎo)人，精英中的精華、英雄中的勇士！

28位大將軍被封為侯爵：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華云、顧時(shí)、耿炳文、陳德、王志、鄭遇春、費(fèi)聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊Z、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、郭子興(已去世)等。在公侯伯子男五級(jí)爵位中，公和侯是最高的兩級(jí)，地位十分尊崇。陸游的夢(mèng)想——“當(dāng)年萬(wàn)里覓封侯，匹馬戍梁州”。而這些人比陸游幸運(yùn)得多，封公封侯，總可以光宗耀祖、名垂青史了。

正是他們出生入死，東征西討，才換來(lái)朱元璋的大明天下。朱元璋也待他們不薄，給予高官厚祿，賜給他們大量土地，也算對(duì)得起他們。韓國(guó)公李善長(zhǎng)做中書(shū)省左丞相，魏國(guó)公徐達(dá)做右丞相，曹國(guó)公李文忠做軍隊(duì)一把手。這34個(gè)人總共擁有38194戶佃農(nóng)，供養(yǎng)他們，人均達(dá)到1123戶佃農(nóng)。朱元璋還跟他們攀親戚，把郭英的妹妹納為自己的寧妃，把馮勝、藍(lán)玉、徐達(dá)的女兒嫁給皇子，把公主下嫁給李善長(zhǎng)、傅友德、胡海、張龍等人的兒子。

這些軍事貴族戰(zhàn)功大，享有很高的社會(huì)特權(quán)。朱元璋還頒給他們一枚神物——鐵券。有鐵券，人就跟貓一樣，好像有九條命，死過(guò)一次還能轉(zhuǎn)世。本人或子孫犯罪，可以免死數(shù)次。

但是，鐵券不是使人一次次復(fù)活的神藥，而是引誘功臣加速犯錯(cuò)、加速自殺的速死鐵牌。仗著有鐵券，不少人迅速腐化變質(zhì)。殺人傷人、恃強(qiáng)凌弱、霸占土地、逃稅漏稅、奸淫婦女、吃喝嫖賭、貪污納賄，甚至造刀槍、穿龍袍的都有。只是他們忽略了一個(gè)常識(shí)：伴君如伴虎，功高則震主。功臣太強(qiáng)，讓朱元璋感到害怕，夢(mèng)里都擔(dān)心部下造反、江山不保，子孫后代會(huì)做別人的階下囚。

在朱元璋看來(lái)，這些功臣對(duì)王朝的長(zhǎng)治久安構(gòu)成嚴(yán)重威脅，因此要無(wú)情地清洗。尤其對(duì)其子孫構(gòu)成威脅的人，必須除之而后快。只有殺，才能確保他以及嗣君控制住軍隊(duì)，不丟寶座。

他扣在功臣頭上的罪名也非常模式化：謀反和連坐。只要想殺人，肯定有人站出來(lái)揭發(fā)他謀反。因?yàn)闆](méi)有什么罪名比這兩條更毒辣、更方便，而且一查一個(gè)準(zhǔn)。誰(shuí)敢讓他不爽，誰(shuí)敢逾越雷池一步，那無(wú)異于找死。他一殺就是一家人，有的殺人手段十分殘忍。肅反運(yùn)動(dòng)一波接一波，朱元璋先后肅清胡黨、處理空印案、郭桓案，逮捕為害百姓的官吏，幾場(chǎng)大案，殺戮官吏接近10萬(wàn)人，試圖用別人的鮮血澆滅自己心頭的怒火。

德慶侯廖永忠的免死鐵券，第一個(gè)成為空頭支票。他在很多戰(zhàn)斗中有功，特別是在鄱陽(yáng)湖之戰(zhàn)中殊死戰(zhàn)斗。他還淹死小明王，掃除朱元璋稱帝的障礙。1375年，朱元璋將其殺死，理由是他私自穿繡有龍鳳圖案的衣服。穿皇帝的衣服屬于逾制，等同于有篡國(guó)奪權(quán)的野心。

1380年，永嘉侯朱亮祖父子被活活鞭打而死。朱亮祖原是元朝的一員猛將，作戰(zhàn)非常勇敢，雖被明軍多次俘虜，但從不求饒，誓死不降，一副要?dú)⒁獎(jiǎng)幦珣{你處置的勁兒。朱元璋非常欣賞他的勇敢，委以重任。他曾經(jīng)參加平定四川的戰(zhàn)役，因?yàn)樯脷⒉肯拢换实廴∠?jiǎng)賞。他鎮(zhèn)守廣東，仍然惡習(xí)難改，鞭打當(dāng)?shù)毓賳T，接受富商賄賂，做了很多違法犯罪的事情。番禺知縣道同給朱元璋寫秘密材料，揭發(fā)朱亮祖的罪行。朱亮祖反咬一口，污蔑道同對(duì)他傲慢無(wú)禮。對(duì)大官傲慢無(wú)禮，就等于自取滅亡，將道同判處死刑。朱元璋將朱亮祖父子召到南京，用鞭子活活打死。

1384年，臨川侯胡美因?yàn)榉附惶幩馈Ｖ煳恼槐薮蚨馈Ｋ侵煸暗挠H侄兒，堅(jiān)守江西南昌城85天，阻擋住陳友諒的瘋狂進(jìn)攻，為朱元璋取得鄱陽(yáng)湖決戰(zhàn)的勝利奠定基礎(chǔ)。他后來(lái)嬌縱不法，公然搶奪婦女，玩膩了就投到井中淹死。還割人舌頭，殘暴不法。還用龍鳳圖案裝修自己的寢室。朱元璋親自到江西將他逮捕，幽禁于安徽，將他的50多名部下割斷腳筋，整成殘廢。

曹國(guó)公李文忠是朱元璋的外甥，南征北戰(zhàn)，立下不朽功勛。他能文能武，1383年任大都督(軍隊(duì)最高領(lǐng)導(dǎo)人)兼國(guó)子監(jiān)祭酒(相當(dāng)于南京大學(xué)校長(zhǎng))。李文忠曾經(jīng)批評(píng)皇帝太依賴宦官，對(duì)待官員太苛刻。他居然被毒死(有的說(shuō)是病死)，理由是——禮賢下士，周圍知識(shí)分子太多，難道你想搞小動(dòng)作不成？臨死前，他對(duì)朱元璋說(shuō)，我給你一句忠告：要少殺人，防止宦官作惡。朱元璋聽(tīng)了，猜測(cè)是幕府教唆他這么說(shuō)的，大怒，把所有的幕府全部殺了，李文忠身邊的醫(yī)生、奴婢60多人全部滅族。不過(guò)，朱元璋還是采納他的部分意見(jiàn)：禁止宦官干政，不許他們讀書(shū)識(shí)字，否則剝皮處死。

開(kāi)國(guó)第一功臣、魏國(guó)公徐達(dá)忠厚老實(shí)，和朱元璋從小玩到大，膽子很小。朱元璋還在當(dāng)吳王時(shí)，故意把徐達(dá)灌醉，扶他到自己的大王床睡覺(jué)，試驗(yàn)一下他有多大的野心。徐達(dá)酒醒后，嚇得魂不附體，在朱元璋面前叩頭謝罪，如搗蒜一般。朱元璋看了哈哈大笑。

就是這個(gè)老實(shí)人，1385年，因?yàn)樗掀耪f(shuō)錯(cuò)一句話，朱元璋派人把她殺了。徐達(dá)的妻子謝氏是謝再興的女兒。朱元璋擅自作主把她嫁給徐達(dá)，沒(méi)有通知謝再興，謝再興因此懷恨，投奔張士誠(chéng)。朱元璋最痛恨叛將，對(duì)他的女兒大概也恨屋及烏。

謝氏武功很好，使百斤大鐵錘，有萬(wàn)夫不擋之勇，就是缺心眼兒，心里藏不住話。謝氏入宮朝賀時(shí)，好像劉姥姥進(jìn)了大觀園，見(jiàn)皇宮金碧輝煌、十分氣派，忍不住對(duì)馬皇后夸獎(jiǎng)：“你家真不錯(cuò)，太好了！我家沒(méi)有你家好啊！”竟然被朱元璋聽(tīng)見(jiàn)，你難道想弄個(gè)大皇宮不成？朱元璋又想起他父親叛變的往事，十分不爽。他在宮中設(shè)宴款待徐達(dá)，席間觥籌交錯(cuò)之時(shí)，派勇士到徐府殺謝氏。勇士身手十分了得，殺掉謝氏后回來(lái)向朱元璋復(fù)命，宴席還沒(méi)散。朱元璋高興地對(duì)徐達(dá)說(shuō)：“你就放心吧，今后可以免除滅門大禍了！”徐達(dá)聽(tīng)著發(fā)暈，回到家里，看到妻子冰冷的尸體，才明白是怎么回事。可是面對(duì)殺妻之恨，他不敢說(shuō)個(gè)不字，連一點(diǎn)恨意都不敢有。