在人們的心目中，張飛的長相應該是威猛無比的。然而，2004年文物部門在四川簡陽張飛營山上發現的一個石人頭像，使一些專家學者對三國名將張飛的外貌，產生了新的看法。

該石像大約高四米，寬三米多。據當地人傳說，這是唐代工匠為紀念“五虎上將”張飛，在當年張飛扎寨處專門雕塑的。據說該“張飛”慈眉善目，耳長唇厚，臉上竟沒有一根胡須，與《三國演義》和人們心目中的那個張飛形象大相徑庭。四川省文物考古研究所曾專門為頭像做過測量和鑒定，發現該石像的確建于唐代。對于它是否就是張飛，雖然考古專家沒有給出答案，但該石像的發現，使人們對張飛的真實面容不得不重新加以考證。

《三國志》里對劉備“大耳垂肩，雙手過膝”、關羽“美髯公”、“相貌堂堂”等均作過比較詳細的描述，獨獨對張飛的長相卻只字未提，這不能不說是一個奇怪的現象。正因為這樣，也就使羅貫中有了更多的發揮空間。在《三國演義》里，他對張飛的形象不惜筆墨大肆夸張，說張飛“身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。”活脫脫就是另一個鐘魁。

而在戲劇里張飛不僅是豹頭環眼，燕頷虎須，更給張飛增加了一張黑臉。其實，小說和戲曲里的紅臉關公是有根有據的，但黑臉的張飛則完全是藝術家的想象和戲劇藝術的本身需要。可以想象一個紅臉的關公與一個黑臉的張飛同時出現在舞臺上，所產生的藝術效果無疑是十分顯著的。

張飛有兩個女兒，先后都嫁給后主劉禪。能夠當上皇后，在講究后妃美貌的古代，她們的相貌至少應該算是不錯的。因此有的學者認為她們的父親，張飛本人也不會差到哪里去。但由于缺少正史的記載，無論是《三國演義》中的，還是簡陽張飛營山的張飛，哪一個才是張飛真實的相貌？這是一個待解之謎。

民間有這么一句俗話：“張飛穿針——粗中有細”，事實正是如此，張飛并非莽漢。

據《三國志》記載，公元208年，曹操南下，劉備從襄陽撤退。曹操派人追了一日一夜，在當陽被曹操的騎兵追上，劉備棄妻拋子自己逃命而去，留下張飛帶領二十余騎斷后。在這危急時刻，張飛帶兵拆了當陽橋，一人橫矛立馬于河邊大喝：“身是張益德也，可來共決死？”敵軍懾于他的勇猛，不敢上前，從而解了劉備之危。而《三國演義》第四十二回則對這段歷史作了更為詳細的描寫，說是張飛為了阻擋曹操的追兵，故布疑陣，命士兵在橋后樹林中弄起滾滾塵埃，自己則“怒目橫矛，立馬于橋上”，曹軍“又以為是諸葛孔明之計，都不敢近前”。曹操也親自趕來，張飛見此，更是邀敵來戰，“聲如巨雷”。張飛見敵稍有退卻之心，更加有恃無恐，邀戰之聲更大，嚇得曹操身邊的曹軍大將夏侯杰“肝膽碎裂，倒撞于馬下”，就是這一聲大吼，吼退了曹操的大軍，使劉備得以脫逃。《三國志》對這段史實記載得過于簡略。實際上單憑張飛的那幾聲吼，哪怕是吼破了喉嚨，恐怕也是吼不退曹操數萬大軍的，曹軍另有顧忌，害怕中了諸葛亮的埋伏才是退兵的原因。但是他們萬萬不會想到，這并非是孔明的妙計，而是出自于猛張飛的計謀和膽識，若是知道就這樣被張飛用計玩耍了一次，曹操不氣煞才怪。

還有一件事也反映了張飛的足智多謀。公元215年，曹操命張郃領兵三萬進攻巴西郡宕渠(今四川渠縣)，時任巴西太守的張飛率萬人迎擊。兩軍在此相持了五十余日，后來張飛突生妙計，故意將敵方引入一狹窄山道上。對方不知是計，上當前來。張飛則率精兵繞到敵軍后面發動突襲。敵方人馬雖多，由于地勢所限，“前后不得相救”，被打得暈頭轉向。這一仗，張飛大獲全勝。曹軍大將張郃僅帶十余殘兵棄馬而逃，十分狼狽。