后廢帝劉昱是史上有名的暴君之一，他從小就有“多動癥”，不折騰就全身癢。他的爸爸想為他鋪上一條康莊大道，把潛在威脅統統消滅干凈，希望兒子一輩子過得順風順水。事實證明，家長如果考慮到了子女的所有后路，那也是在為他考慮后事。

劉昱五六歲的時候，父親安排老師教他讀書，可是老師根本管不住他。前一分鐘，這個小孩還在眼前;后一分鐘，眼前就沒人了。老師嚇得不輕，到外面找一圈見不到影子。突然聽到空中有人“咯咯”地笑，仰頭一望，劉昱已爬到一丈多高的竹竿上，像猴子似的蹦來跳去，就是不下來學習。

等他再長大以后，心靈手巧，縫衣服、做帽子，看一眼就會;他從來沒有碰過簫，但拿起來就能吹。

侍從勸他：這些都是下等人做的事，你要好好讀書，將來能治國安邦。說得越多，他聽得越煩，漸漸喜怒無常，看什么都不順眼。左右小廝哪句話說錯了，他揚手就暴打一頓，或者罰他跪著、蹲著。

老師看了都害怕，告訴老爸劉彧。劉彧整天忙著殺人，沒時間問這事，讓媽媽陳妙登管。陳妙登沒讀多少書，管的辦法簡單粗暴：打。

這個方法還真有效，劉昱老老實實了好幾年。但如同減肥，用力過猛，一旦反彈更可怕。

到了登基的第二年，他11歲了，曾經壓抑的欲望爆發，不再總悶在宮中，喜歡到外面瘋狂地瞎逛。

一開始身后還帶著儀仗隊，陳妙登也擔心他的安全，經常坐車跟在后面;隨著他玩的經驗越來越豐富，屁股后面跟一大堆人實在不過癮。他經常騎著馬，只帶著幾個親信，到處亂竄，一竄就是幾十里，有時到市中心，有時到軍營里，一直到天黑才回來，陳妙登找不到他，宮內外都提心吊膽。

一次他在路邊看到個女子，十五六歲的樣子，她朝著劉昱憨憨地笑，原來是個智障。劉昱當著左右的面與她交歡，這個傻女子也不反抗，任他擺弄。劉昱特別開心，從此經常和她幽會。

不過他覺得更爽的是：虐人。不僅是虐，還要殺，而且上癮，成了徹頭徹尾的“殺人狂魔”。

他出去玩沒有一點規律，白天、半夜、凌晨，只有高興，就喊上一批人，說走就走。大內耀靈殿原來是明帝處理政事的地方，劉昱為了好玩，也為了跑出去方便，在這里養了幾十頭驢，他自己的御床邊還養了幾匹馬。

他們出發時都拿著短刀、長矛，路上不論是遇到人，還是狗馬驢任何動物，上去就猛砍猛戳，街上亂成一片，慘叫聲四起，到處是奔跑的人，跑得慢就被亂刀捅死。

整個建康城，只要聽說皇上出宮了，嚇得早早收攤，家家閉戶，大白天路上都是空蕩蕩的，城市變成了鬼城。他對左右也是毫不留情，無比殘酷。

他自己常帶著針、鑿、鋸，左右哪個說話不順耳，做事不小心，他就拿身邊的各種武器敲碎他腦袋、錘擊陰部、挖開心臟，看到鮮血他就興奮。侍從不停地換，舊人倒下死了，新人再填補上來，每個人都生活在恐懼之中。

有次他用鐵錐突然戳向一個人的陰囊，那個人倒下死了。另一個侍從嚇得閉上眼睛。劉昱大怒，命令這個侍從脫下上衣好好站著，用矛刺穿了他的胛骨。

一個親信口中有蒜味，劉昱讓人摁住他的手，然后用刀剖開他肚子，看看他到底有沒有吃大蒜頭。

他只要有一天不殺人，就全身不舒服。

阮佃夫是殺死前廢帝的主謀，此時大權在握，想廢了這個暴君，被人告發。劉昱把他們抓住后勒死，把全家老少全部剁成肉醬。

臨近端午節時，皇太后王貞風賞給他一把鵝毛扇子，劉昱覺得這把扇子太不華麗，對太醫說：去配制一杯毒酒，送給太后，把她毒死。

太醫嚇得面如土色。左右勸說：如果毒死了皇太后，陛下就必須服喪，哪像現在這樣玩得自由自在。

劉昱想想也對，才停止了這個恐怖的做法。