在北京建城的歷史上，明朝的開國大將——徐達(dá)的功績是不應(yīng)被忽略的。

徐達(dá)(公元1332-1385)，字天德，安徽濠州(今安徽鳳陽縣)人，農(nóng)民出身，少年有大志，20歲時即跟隨朱元璋起兵反元。至正十三年，朱元璋率24人南略定遠(yuǎn)、攻滁州、取和州，21歲的徐達(dá)即為朱元璋所倚重。此后，徐達(dá)屢建戰(zhàn)功，成為朱元璋麾下的大將軍。

公元1367年，征虜大將軍徐達(dá)以常遇春為副將，率師25萬人北取中原，占領(lǐng)了山東、河南等地。1368年，朱元璋稱帝，以36歲的徐達(dá)為右丞相、太子少傅。當(dāng)年八月，徐達(dá)和常遇春的軍隊(duì)大敗元軍于河西務(wù)，進(jìn)而攻克通州。元順帝聞訊，攜帶后妃、太子逃離大都城。徐達(dá)陳兵齊化門(今朝陽門)外，指揮軍士填壕登城，攻克了大都，俘獲了元朝監(jiān)國淮王帖木兒不花、左丞相慶童等人。除了不肯投降的元朝官員之外，徐達(dá)“其余不戮一人”，“吏民安居，市不易肆”。元朝的大都城從此改為明朝的北平府。此段記載見于《明史·徐達(dá)傳》。

如今北京城東北方向、朝陽區(qū)境內(nèi)，有個地名叫“將臺”，是朝陽區(qū)的一個鄉(xiāng)。據(jù)《帝京景物略》記載，這個地名即與徐達(dá)有關(guān)：“洪武元年閏七月，左丞相徐達(dá)師至通州，距城三十里，筑臺駐軍。翌日天霧，設(shè)伏戰(zhàn)，擒其梁王孛羅等。元主聞報，夜開健德門，北如上都。”

兩段史料的記載略有出入，但大體是一致的。

洪武二年九月，徐達(dá)加筑城墻、改變了故元都城的格局，“縮其城之北五里，廢東西之北光熙、肅清之門”。(《寰宇通志》)將大都城的北城墻從現(xiàn)在的祁家豁子一線，移到了今天的北二環(huán)一線，并將安貞門改叫安定門、健德門改為德勝門。(《明太祖實(shí)錄》)這個格局歷經(jīng)明清兩代，直至新中國成立后城墻被徹底拆除。

北平稍稍安定之后，徐達(dá)即奉命進(jìn)軍山西。四年以后，改封為魏國公的徐達(dá)第二次率軍進(jìn)駐北平。據(jù)史料載，在駐扎北平的一年多時間里，徐達(dá)一邊操練軍馬，一邊做了幾件大事。一、加固城池修筑城垣;二、將留在城內(nèi)的沙漠遺民遷至城外屯田;三、徙山后軍民實(shí)諸衛(wèi)府，置二百五十四屯，墾田一千三百余頃。所謂山后，即指太行山北端、軍都山以北地區(qū)，相當(dāng)于今山西、河北兩省內(nèi)外長城之間的地區(qū)。由此可見，明朝大規(guī)模向今天的北京地區(qū)移民，始自徐達(dá)。這二百五十四屯，分布在今北京城近郊區(qū)的朝陽、海淀、豐臺、昌平、順義、房山、大興、通州，還有今河北的三河、固安及天津的薊縣、武清。

徐達(dá)的移民屯田之舉，為北京地區(qū)后來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。此外，徐達(dá)還命人丈量了元皇城和金中都舊城址，為我們今天研究北京建城史留下了寶貴的資料。

徐達(dá)死后被追封為中山王。他的后人一被封為成國公，一被封為定國公。成國公府在南京，定國公府在北京。德勝門內(nèi)今有“定阜街”，即定國公府所在之地。