古代，立冬不僅是進(jìn)補(bǔ)的日子，也是“掃盲”的時(shí)候。

古時(shí)的教育機(jī)構(gòu)，從中央的太學(xué)、國子監(jiān)等，到地方上的州學(xué)和縣學(xué)，層層具備。不過，哪怕是最基層的縣學(xué)，入學(xué)者也多半是一些身負(fù)功名的秀才，或者成年人，以考科舉為目標(biāo)。可若非志在科舉，僅僅是出于“掃盲”，又該往哪兒去？

像如今這般的“九年義務(wù)教育”，古代沒有這個(gè)說法。在古時(shí)，肩負(fù)“義務(wù)教育”之責(zé)，旨在“掃盲”的，就是私塾了。有錢的人家，自己請(qǐng)先生，辦個(gè)私塾，家族內(nèi)的子弟都可以來讀書。普通的人家，則將孩子送到村或鄉(xiāng)的私塾里讀書。可若是一貧如洗，無力讓孩子長年累月讀私塾，又不想讓孩子日后目不識(shí)丁，該怎么辦？

也有辦法的，就是在立冬這天，把孩子送進(jìn)“冬學(xué)堂”。

所謂的“冬學(xué)堂”，就是在冬天舉辦的學(xué)堂。為什么選在這個(gè)時(shí)間？對(duì)于窮人家來說，家里的幾畝田地就是一家的生計(jì)所在。孩子雖小，也能幫點(diǎn)小忙。在其他的季節(jié)里，春天得播種，夏天得耕種，秋有秋收，忙得不可開交，哪有時(shí)間讓孩子去讀書？唯有到了冬天，一年的辛勞落下了帷幕，進(jìn)入了農(nóng)閑時(shí)節(jié)，這才有空讓孩子去識(shí)幾個(gè)字。

這“冬學(xué)堂”，要讀多長時(shí)間？照如今的說法，就是一個(gè)學(xué)期都不到。從立冬這天進(jìn)去，到臘月十五結(jié)束，總共也就三四個(gè)月的時(shí)間。到了臘月十五，就算是從“冬學(xué)堂”畢業(yè)了。讀過了“冬學(xué)堂”，雖算不得讀書人，但起碼也和“文盲”脫鉤了。

當(dāng)然，三四個(gè)月，能學(xué)到什么知識(shí)，這不用問也知道。無非是讀讀三字經(jīng)，學(xué)得一些日常生活中的常見字，不至于目不識(shí)丁，僅此而已。而對(duì)于窮苦人家來說，“冬學(xué)堂”不耽誤農(nóng)忙，且花費(fèi)少，也能幫孩子認(rèn)得幾個(gè)字，也就足夠了。

不過，這樣的“掃盲班”也曾出過“名人”，比如李蓮英。

李蓮英幼時(shí)家貧，無力讀私塾，所以被家人送進(jìn)了“掃盲班”。不過，李蓮英察言觀色的本事，從小就已露苗頭。在“掃盲班”，他每天都第一個(gè)到，在別的同學(xué)到來前，就把學(xué)堂打掃得干干凈凈;冬天天冷，他總是第一個(gè)來生爐子。放學(xué)了，別的同學(xué)都回家了，唯有李蓮英總不忘留下來，替先生燒火暖炕，這才回家。

這樣的學(xué)生，能不討人喜歡嗎？李蓮英因此格外討得“冬學(xué)堂”的先生歡心，先生也愿意多教一些知識(shí)給他。

當(dāng)然，李蓮英八面玲瓏的本事，更多的還是在環(huán)境中磨煉而成。