這位皇帝即位之前，他的爺爺勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風范，開創了“萬歷中興”的局面。期間主持了著名的萬歷三大征，鞏固了漢家疆土。雖然后來昏庸了下來，但一個帝國也還是能維持，沒有出現什么大亂子;這位皇帝的爸爸，雖然僅僅當了一個月的皇帝，但是在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀，如果不早死，也還算有為之君。但是這個皇帝卻來了個大轉折，不思進取，整天玩弄木匠工藝不理朝政，或許，這個皇帝如果不是生在皇家，或許是一個類似公輸班、墨子之類的人物吧。

這個人，就是明朝的明熹宗朱由校，明朝的第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，16歲就當了皇帝(沒辦法，爹死的早)。這個皇帝在位期間的行為，堪稱歷代所有君王中都排得上號的昏庸。朱由校登基之后，改當年八月之后的年號為泰昌，次年為天啟。并且逮捕了遼東總兵官李如柏。十月，葬明神宗萬歷皇帝、孝端顯皇后于定陵。命遼東巡撫兵部侍郎袁應泰代替熊廷弼經略遼東。但是袁應泰這人雖然忠心耿耿，也頗有大志，但是卻志大才疏，袁應泰在遼東擴大邊防，收編叛將、叛卒，來投即納，大將童仲揆、尤世功等以為不可，袁應泰不聽。

后來在1621年的時候，努爾哈赤來犯，袁應泰下令打開閘門，把太河水放入護城河，壕溝的內側排列火炮，嚴陣以待。努爾哈赤水陸俱進，攻下沈陽，再戰又下遼陽，賀世賢、尤世功為亂箭射死，童仲揆等赴援，亦戰死。袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之后，舉火自焚死。后被明廷追封為兵部尚書。

朱由校還特別寵信他的乳母客氏，封乳母客氏為奉圣夫人，頗為優容。后來客氏和她的“對食”魏忠賢狼狽為奸，作亂朝綱，殘害忠良(好吧，主要是東林黨人)，中飽私囊;當時的的東廠和錦衣衛權勢滔天，不過東林黨人勢力也不弱。朱由校即位后，令東林黨人主掌內閣、都察院及六部，東林黨勢力較大，眾正盈朝。楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍、孫承宗、袁可立等許多正直之士在朝中擔任重要職務，方從哲等奸臣已逐漸被排擠出去，吏制稍顯清明。在東林黨人的輔佐下，朱由校迅速提拔袁崇煥。在袁應泰兵敗自殺之后，又迅速啟動了熊廷弼，后來又任用毛文龍為副總兵，但是當時的重鎮沈陽已經被攻陷，關外無險可守，最后熊廷弼等無可奈何只能退守關內。

朱由校還喜歡自己動手做些木工，終年不倦。然而，每每他做這些事情的時候，魏忠賢就奏事。天啟帝厭煩，不肯聽下去，推說自己已經都清楚了，你們看著辦就行。于是魏忠賢借機多次矯詔擅權，排擠東林黨人，東廠番子橫行不法，奸佞當道。

在以魏忠賢為首的閹黨時期，他們不僅殘酷地排除異己，還加深了對地主階級的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗。楊漣、左光斗、魏大中等東林六君子先后枉死。

在1625年的時候，努爾哈赤率領的女真人已經攻陷旅順的時候，朝廷內還紛爭不斷，達到了內斗的最高潮，但由于魏忠賢把控了朱由校，所以東林黨人毫無辦法，最終被魏忠賢打敗，一個個骨干死去。兵敗遼東的熊廷弼與東林六君子私交不錯，這就導致了魏忠賢要對付他。最終，熊廷弼與王化貞同一命運，都被處死，傳首九邊。

后來兵部尚書高第擔任薊遼總督，但是高第作為一個文弱書生，懼怕戰斗，命關外各城守軍拆除防御設施，撤入關內。于是，錦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放棄。唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠。

也幸好袁崇煥能夠堅守，在后來與努爾哈赤的戰斗中，采取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久用紅衣大炮擊敗了努爾哈赤，史稱“寧遠大捷”。二月，袁崇煥被任為僉都御史，專理遼東軍務，鎮守寧遠，方保邊境太平。

朱由校也實在是運氣不太好，在位期間天災人禍不斷，還各種離奇的事情不斷，如在北京王恭廠一帶發生了一次奇怪的巨大災變，造成巨大的人員傷亡。一聲巨響，狂風驟起，天昏地暗，人畜，樹木，磚石等被卷入空中，又隨風落下，數萬房屋盡為齏粉，死傷兩萬余人，讓人心驚膽顫，觸目驚心。災后，男女盡皆裸體，衣物首飾器皿全都飄到西山上去了。紫禁城外正在修繕圍墻的三千工匠盡皆跌下腳手架，摔成肉袋，正在用早膳的天啟皇帝躲在龍書案下才幸免于難。奇怪的是爆炸中心卻"不焚寸木，無焚燒之跡"，用火藥庫爆炸或地震引起災變，都難以解答。一時間，眾說紛紜，天怒人怨，朱由校不得不下罪己詔，大赦天下。在1626年的時候，京師爆發大水，江北、山東出現了旱災和蝗災。當年秋天，江北又發大水，河南出現蝗災。大江南北，民不聊生;朝廷內外，危機四伏。

在1627年的時候，這位將大明本來恢復的一點元氣，損失殆盡的木工皇帝，在完成他的“使命”之后，也一命嗚呼了，傳聞是服用了尚書霍維華進獻一種“仙藥”，名叫靈露飲，說是服后能立竿見影，健身長壽。朱由校依言飲用，果然清甜可口，便日日服用。飲用幾個月后，竟得了臌脹病，逐漸渾身水腫，臥床不起。

不過這個昏庸的君王，還是保留了作為明朝朱氏皇族的節氣，就是“天子守國門，君王死社稷”，朱由校在澳門問題上態度強硬，還與荷蘭殖民者兩次在澎湖交戰，并且獲勝。還懂得購買先進武器，天啟四年(1624年)，朱由校派游擊張燾，往澳門向波加勞鑄炮廠購買大炮4門，由葡炮手若翰哥里亞護送赴北京，因試炮失事，若翰哥里亞被炸身亡，葬于北京西便門青龍橋。

眾所周知，明朝時期，在武器方面，西方在火器上已經算是超越了東方，尤其是大炮，但是咱明朝深諳“師夷長技以制夷”的竅門，不是單純的仿制人家的武器，而是還在人家的武器上還能做出改進，據說袁崇煥之所以能守住寧遠，靠的就是紅衣大炮，而紅衣大炮就是仿制并改進的西方火炮，性能還在西方火炮之上。

朱由校在位期間縱容乳母客氏，重用客氏相好的宦官魏忠賢，任他二人胡作非為，在朝則陷害忠良，在后宮則荼毒妃嬪，而朱由校卻不加規制。魏忠賢遍樹黨羽，排斥異己，尤其將東林黨人視作眼中釘，必欲除盡。而熹宗絲毫不覺，連高官楊漣被害多日，都不知道他已死。

熹宗酷愛做木工活，樂此不疲。魏忠賢始得肆意妄為。朝廷上正人君子殆盡，政治黑暗已極，大明江山岌岌可危，熹宗就是將這樣一個爛攤子留給了繼位的弟弟崇禎，年僅23歲。彌留之時，還不忘叮囑崇禎帝要重用魏忠賢，然而志在振興的崇禎在三個月后就鏟除了這個大害。

此外，他對自己的親人可謂不錯。由于他對張皇后的愛惜，使得權勢滔天的魏忠賢以及客氏始終不能動搖皇后。臨終之際，他毅然傳位給弟弟朱由檢，同時囑咐朱由檢善待張皇后，頗有情義。

《明史》：明自世宗而后，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難復振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉。