明朝自公元1368年朱元璋稱(chēng)帝立國(guó)始，僅僅過(guò)了八十年，就發(fā)生了舉世震驚的“土土木堡之變”，明帝朱祁鎮(zhèn)被漠西蒙古瓦剌部擄去，大明帝國(guó)幾乎就此崩潰。所幸大英雄于謙挺身而出，獨(dú)撐危局，力排眾議，擁立朱祁鎮(zhèn)的弟弟、郕王朱祁鈺為帝，遙尊朱祁鎮(zhèn)為太上皇，粉碎了瓦剌以朱祁鎮(zhèn)要脅和勒索大明王朝的企圖，取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的最后勝利，延續(xù)了大明王朝的國(guó)運(yùn)。

大明王朝的國(guó)運(yùn)雖然得以延續(xù)，但大明王朝發(fā)展的軌道卻發(fā)生了重大改變。原本，瓦剌南犯，兵逼大同，朱祁鎮(zhèn)銳意親征，曾按照皇太后的旨意，立兒子朱見(jiàn)浚為皇太子，留京監(jiān)國(guó)。不過(guò)，朱見(jiàn)浚尚不足兩歲，所謂監(jiān)國(guó)，不過(guò)說(shuō)來(lái)好聽(tīng)而已。瓦剌人既擄去國(guó)君，又兵臨帝都北京城下，形勢(shì)危急，于謙為避免國(guó)無(wú)長(zhǎng)君的情形出現(xiàn)，不立既定皇儲(chǔ)太子為帝而改立朱祁鈺，魄力雖大，卻已犯了大忌。一年之后，在于謙等大臣不斷動(dòng)用外交手段的斡旋下。

然而，天無(wú)二日、國(guó)無(wú)二帝，已經(jīng)坐穩(wěn)了帝位的朱祁鈺是不可能讓出帝位的。朱祁鈺把太上皇哥哥軟禁在南宮，又把皇太子朱見(jiàn)浚廢為沂王，改立自己的兒子朱見(jiàn)濟(jì)為皇太子。政治斗爭(zhēng)從來(lái)都是殘酷無(wú)情的，早在朱祁鈺登位之初，朱祁鎮(zhèn)的母親、宣宗皇后孫氏就擔(dān)心皇太孫朱見(jiàn)浚會(huì)受到冷落，專(zhuān)門(mén)選拔了自己身邊的心腹侍女萬(wàn)貞兒前去侍奉照顧太子，做朱見(jiàn)浚的保姆。朱見(jiàn)浚的太子位被廢，跌落了性命朝不保夕的境地，人人見(jiàn)他如見(jiàn)瘟神。

在那一段黑暗的歲月里，萬(wàn)貞兒成了朱見(jiàn)浚身邊唯一可以依靠和依戀的親人。難得的是，萬(wàn)貞兒也始終守護(hù)在朱見(jiàn)深身邊，呵護(hù)有加，關(guān)懷備至，不離不棄。時(shí)間又過(guò)了八年，朱祁鈺病重。大臣石亨、徐有貞等人為竊取擁戴大功，發(fā)動(dòng)了“奪門(mén)之變”，迎朱祁鎮(zhèn)復(fù)位。

萬(wàn)氏知道紀(jì)氏懷孕了，氣急敗壞，專(zhuān)門(mén)派人送來(lái)毒藥給紀(jì)氏喝。宮中的太監(jiān)張敏、懷恩，被廢的吳后、及其他宮女全力維護(hù)，巧妙地與萬(wàn)氏周旋，紀(jì)氏這才堪堪保住了一條小命。張敏、懷恩等人把紀(jì)氏藏在皇宮西隅“冷宮”區(qū)的安樂(lè)堂。孩子生下來(lái)后，為了掩人耳目，大家就這個(gè)孩子當(dāng)成小宮女來(lái)養(yǎng)育。朱佑樘繼位后改年號(hào)為“弘治”，夙興夜寐，勵(lì)精圖治，著力收拾祖父、父親留下的爛攤子，終于力挽狂瀾，開(kāi)創(chuàng)出了政治清明、經(jīng)濟(jì)繁榮。

朱佑樘在位時(shí)間不是很長(zhǎng)，做皇帝卻很成功，乃是一代明君、中興之主。弘治十八年，朱佑樘駕崩于乾清宮，年僅36歲，廟號(hào)孝宗，謚號(hào)“建天明道誠(chéng)純中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。