凌遲是古代非常殘酷的一種刑法，只有對犯了十惡不赦或者欺君大罪的犯人才會被凌遲。但是在歷史上居然也有一位“皇帝”被凌遲處死，這樣的死法真的是太過于驚人了，那么他究竟是誰呢？

他就是被稱為"立皇帝"的劉瑾。

劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，他對這個難得的機會很知道珍惜，因為他知道太子將來登基即位后他這個日夜服侍的太監就是功臣了，權勢與富貴唾手可得。于是，劉瑾便千方百計地討好太子，侍奉當時只有十多歲的太子。

在公元1505年，即弘治十八年，明孝宗因病去世，太子順利即位，這就是明武宗。劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監得到了新皇帝的寵愛，被稱為"八虎"，劉瑾則是"八虎"之王。在劉瑾的領導下，這些宦官想方設法地鼓動武宗游玩享樂，他們則專權跋扈，隱瞞著皇帝為非作歹。劉瑾最受武宗的信任，在內宮監任職，而且掌管著京城的精銳守衛部隊。

第二年，為國憂慮的大臣們見武宗被宦官們搞得不理朝政，便紛紛勸諫。開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他，武宗這才有所表示。武宗打算將劉瑾先貶到南京。劉瑾并非無能之輩，也未曾將國事當作兒戲。史載，劉瑾將奏章帶回私第后，都與他的妹婿禮部司務孫聰及華亭人張文冕商量參決，再由大學士焦芳潤色，內閣李東陽審核之后頒發，還是頗為慎重的。用事期間，他針對時弊，對政治制度作了不少改動，推行過一些新法。即所謂"劉瑾變法"。

一些相關的記載里面，粗略了解劉瑾的一些改革措施，其中有建立內廠鉗制東西廠的權力，"時東廠、西廠緝事人四出，道路惶懼。瑾復立內行廠。

劉謹用事期間，組織編纂了《通鑒纂要》，此外，調整過各省的科舉錄取名額，增加西部地區陜西、河南、山西等地錄取人數，降低了江西錄取人數。還有一些不拘禮法，在當時看來很奇怪的舉措，如"令寡婦盡嫁，喪不葬者焚之"等，為時人所側目。

劉瑾的專權使朝政混亂，他的索賄受賄也直接導致了地方矛盾的激化，給國家和人民帶來了無窮災難。官員們向他行賄后，必然要加重剝削百姓，逼得百姓走投無路，只好反抗。安化王朱寘鐇趁機于正德五年（1510年）四月發動叛亂，由于不得人心，叛亂很快被平定。在劉瑾被處死后僅僅幾個月，京城地區便發生了劉六劉七起義。

1510年四月，武宗派都御史楊一清和八虎之一太監張永去平定安化王的叛亂。楊一清平定叛亂后與前來監軍的張永商討除劉大計。叛亂平定之后，太監張永利用獻俘之機，向武宗揭露了劉瑾的罪狀，揭發了劉瑾的十七條大罪。武宗不禁大吃一驚，命令將劉瑾抓捕審問。在李東陽的幫助下，明武宗最終動了殺心。第二天，武宗親自出馬，去抄劉瑾的家。從其家中查出金銀數百萬兩，并有偽璽、玉帶等違禁物。在劉瑾經常拿著的扇子中也發現了兩把匕首，武宗見了大怒，終于相信了劉瑾謀反的事實。

經會審，劉瑾被判以凌遲。同年八月，劉瑾伏誅，結束了其罪惡的一生。惡貫滿盈的明朝太監劉瑾，被判凌遲3357刀，分三天割完：劊子手先從其胸脯割10刀，然后對著他大聲吆喝，怕他昏過去，等醒過來，再割10刀，如此反復。第二天，劉瑾熬不住氣絕身亡。第三天繼續割尸，直到割足3357刀。在封建社會，除非謀反、殺父母親等屬于"十惡"的大罪，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，在冬至以前才能處死。

這是順應天時，而春天萬物生長的時候禁止行刑，也禁止捕殺幼小的鳥禽和走獸。但劉瑾屬于謀反的第一重罪，所以不等到秋天的霜降到來就行刑了。行刑完畢，割下的小肉塊被受過其害的人家搶著買下吃掉，一文錢一塊肉。