從傳說中先秦時代按照圖騰命名的龍官、鳥官;到秦漢時期強調人治的“三公九卿”的出現，一時間丞相位高權重，連皇帝都得去丞相府議政;而隋唐時期“三省六部”的設立，讓“部”第一次以清晰的面貌出現在世人面前，這六個部究竟掌管了國家的哪些方面，和我們今天常說的“外交部”“國防部”是一個概念嗎？再到宋朝的“中書門下”和“樞密院”的建立，看似掌管著文武二柄，實則已經被皇帝牢牢把控著;明朝洪武十三年后，更是連丞相都不再設，由出身秘書的“內閣”成員充當皇帝心腹;清朝時的“南書房”“軍機處”看似重要，其實都是大臣在“兼職”。

南京大學歷史系老師武黎嵩說，中國古代的“部”從漢萌芽開始，到清末新政前，基本保持穩定不變，雖然各部門的名稱可能會發生改變，但職能基本不變，保證了政策的延續性。在中國古代這種靜止的農耕社會里，統治者一直維持著一個小規模政府，在機構設置上盡量不折騰。中國古代政府機構究竟經歷了哪些變化，請跟隨我們一起去尋找答案。

最早的官員叫龍官、鳥官 商朝時，保姆是高官

中國最早的職官據說要上溯至三皇五帝時，當時以部落圖騰為標志，作為官名，所以都叫龍官、鳥官……后來又把金木水火土和春夏秋冬結合起來，封以官職。堯舜時便有天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。

《禮記》中稱“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士”，可見夏朝已有相當規模的政府系統。商朝時，政府組織機構更加強化，分為掌國政的卿事寮和掌神職的太史寮兩大系統。寮，即尞(燎)，《說文解字》中解釋：“燒柴祭天也”，政府部門在屋內開會需燒柴照明，“寮”便成為政府部門的名稱。寮又通“僚”，“群官為僚”，所以也可以理解為職官系統。據文獻記載，當時“尹”和“保”是國王手下的最高官，又稱“相”。保，原為保姆，姆，女師也。起初是貴族家庭的保育人員，保姆往往是王的心腹，由保育人員成為匡輔大臣。

漢朝時，丞相位高權重 皇帝都要去丞相府議政

秦始皇建立了中國歷史上第一個中央集權的君主專制大帝國，但他沒法包攬一切，于是便創建了一套政府班子。設丞相為文官系統的首領，太尉為武官系統的首領，又設御史大夫，讓他獨立于文武行政系統之外兼掌監察和會計(資料收集)。此外設立宮廷服務系統，管理皇族家務。

“漢承秦制”，漢朝基本承襲了秦朝那一套官僚制度和組織機構，以秦制為藍本，建立了“三公九卿”的政府體制。漢朝的三公沿襲秦朝的丞相、太尉、御史大夫，其中丞相地位最高，御史大夫比丞相和太尉要低一個等級，他是丞相的副手;而太尉也常由丞相兼職。三公辦公的地方就叫“府”，即行政機構。西漢初年，丞相權力相當大，竟然有和皇帝朝堂一樣的百官朝會殿，甚至連皇帝也要親臨其殿議政，丞相府成為國家的領導機關和決策機關。

丞相的權力非常之大，除了個人才能外，主要因為他們有一個聽命于自己的官員班子，丞相府成為了國務行政管理的中心，府內設諸曹機構。相府里幾乎所有的公務人員都由丞相自己決定，丞相大可以把自己的心腹全部安插進來，通常情況下丞相的意見和決策，皇帝也多需聽取。武黎嵩打了個比方，“漢朝時丞相和皇帝之間，就類似于董事長和總經理的關系，具體的行政事物，實際上都是丞相在處理。”