在羅貫中的《三國演義》中，諸葛亮是一個足智多謀的近乎于妖的人物，他幾乎天文地理無所不知，但又逃脫不了失敗的命運，他以一己之力抗魏聯吳，鞠躬盡瘁直至星殞五丈原，有時回頭想想，他一個如此聰明絕倫的人物，在那軍閥混戰的三國時代，為什么就不想黃袍加身，而去扶那扶不起的劉阿斗呢？

東漢末年，狼煙四起，群豪爭霸，不管德才、威望如何，只要手握重兵，就會逐鹿中原、志在天下，象袁紹、袁術、董卓、呂布之流都曾做過皇帝夢，可是，又都被一一消滅，天下最終被曹操、劉備、孫權三人瓜分。作為三大豪強之一的劉備，出身最為貧窮，可謂白手起家而得三分天下。

在劉備被曹操打的抱頭鼠竄之際，諸葛亮的“隆中對”為劉備三分天下指明了方向，聯吳抗曹、火燒赤壁，諸葛亮幫助劉備奪取了大半個荊州和整個天府之國，輔佐劉備一步一步登上了皇帝的寶座。被火燒連營后的劉備在白帝城把后事托給了諸葛亮，而諸葛亮甘愿輔佐阿斗而不垂涎那帝位，決不是忠心耿耿，而實在是不能登那大位。

諸葛亮知道，蜀漢之所以能夠三分天下，就因為姓劉，劉備起兵之初就自稱是中山靖王的后代，他身上流著高祖皇帝的血脈，以正統自居的劉備身邊才不乏名士良將來投，也為他奪取劉嶂基業找到了合適的理由。而同樣精明的曹操也是“挾天子令諸侯”，雖然做到魏王，但自己卻不稱帝，等到剪滅諸侯后才讓兒子篡漢。雄霸江南的孫權也始終以吳侯自居，直到魏、蜀稱帝后他才登上大帝的寶座。

劉備稱帝也是在漢獻帝被廢后以“代帝”的名義而為，三位雄才大略的梟雄都輕易不登皇位，其目的都是害怕成為別人口誅筆伐的對象，作為蜀漢奠基者之一的諸葛亮更是明白這一道理，如果他奪取了蜀漢的天下，則必然成為大家的靶子。

諸葛亮清楚地認識到蜀漢的實力。彝陵一戰，蜀漢的兵力損傷過半，尤其是失去荊州這一戰略要地之后，蜀漢的國力也大打折扣，此時的蜀漢，北有曹魏虎視眈眈，東有強吳伺機而動，西南有諸宜蠢蠢欲動，如果此時蜀漢再發生內亂，亡國就在眼前，既要背篡位之惡名，又不能守一隅之地，聰明如諸葛亮者決不會冒此大險。

為了確保蜀漢的安全，諸葛亮七擒孟獲、六出祈山，采取主動出擊的防守戰略，諸葛亮并無十足的把握來代替劉蜀。劉備死后，趙云、李嚴、魏延等人均手握重兵，而且資歷并不在諸葛亮之下，他們對劉備可謂忠心耿耿，決不會坐視諸葛亮篡位而不管，雖然諸葛亮后來一直排擠他們三人，把李嚴長期派在外地，不用趙云、魏延作為伐魏先鋒等，但也始終沒有膽量來把阿斗趕下臺。相反，諸葛亮發現挾阿斗令諸將卻是一件很好的事情，胸無大志的劉禪對軍國大事沒有興趣，也給諸葛亮施展自己的才能創造了良好的機會，也才有他以區區蜀中之力抗擊強魏幾十年。

諸葛亮是人而不是神，他的神機妙算、精于謀劃助劉備開拓了三分天下，也正是由于他的心胸不廣，使得劉備死后的蜀漢人才凋零，以至于“蜀中無大將、廖化當先鋒”，也正是由于他的死死躬親，使得蜀漢在他去世后頃刻間土崩瓦解。諸葛亮不得已而扶阿斗，但他卻沒有找到繼續扶阿斗的人。