1402年六月，朱棣攻陷國都應天，朱允炆一看，咱的好日子到頭了，他在皇宮里放了一把火，想要自焚了事。

一位老干部趕緊拉住他：“您可千萬不能想不開呀！太祖去世之前，曾經給您留下一個鐵箱，說萬一大難臨頭的時候，要打開這個箱子，現在是時候了。”

朱允炆一聽，也想起有這回事，趕緊找到那個箱子，打開一看，里邊有三套袈裟、僧鞋、僧帽，和剃刀，甚至還有三張和尚的身份證——度牒。朱允炆明白了，這是讓咱扮成和尚逃命啊！箱子里除了這些和尚的衣物，還有一張出逃路線圖和十根大金條。

老干部親自給朱允炆和另外兩名干部都剃了光頭，穿上袈裟準備逃難。一頭長發落了地，朱允炆反倒輕松了，咱這輩子，就要與權勢斗爭絕緣啦，什么真龍天子，什么天命王侯，那都是浮云。

按照圖紙指示，朱允炆與另外兩個“和尚”一起，從應天城東北角的“鬼門”溜出來，還有二十名忠心耿耿的手下從排水溝爬出來，在鬼門外匯合。鬼門外正是秦淮河，河邊停著一條船，有一個道士在焦急地等待他們。看見一群人圍著三個和尚走過來，道士趕緊上前行禮說：“貧道等候領導多時了。”

朱允炆心里暗想，咱爺爺想得真夠周道！圖紙上說，出了鬼門有道士接應，看來這位就是了。他們乘坐道士的船來到城外的神樂觀。

原來朱元璋在世時，囑咐過神樂觀的道長，時刻注意皇宮的局勢，如果領導有難，會從鬼門逃出，讓他在鬼門外接應。這些天他聽說燕王攻城，就每天在鬼門外等候，果然等到了朱允炆。

隨同朱允炆出逃的，有一位翰林學士叫鄭洽，他的家族因為和睦仁義而被世人稱為“義門鄭氏”，并被朱元璋封為“江南第一家”。

當年朱元璋查辦胡惟庸謀反案，波及很多無辜的人，鄭家的一位家長鄭濂也受到牽連，當朝廷派兵到鄭家抓人時，鄭濂的六個兄弟都爭搶著把罪名攬在自己頭上，朱元璋聽說后也感慨地說：“這樣的家族怎么會有亂臣賊子呢？”就下令赦免了鄭家。

鄭洽一家承蒙朱元璋破天荒的不殺之恩，他們一心想要回報領導，就建議領導到他家去避難，朱允炆也覺得這事靠譜。在神樂觀休息到了晚上，鄭洽帶著一行人連夜逃往自己的老家——浦江。

朱允炆到浦江之后，一直藏在鄭家，大門不出二門不邁，過上了隱居的清靜日子。第二年的元宵節，朱允炆憋悶了這么長時間，也想出去走走，就在夜里跑到集市上看花燈。

沒想到在這里也有人認得大領導，那人覺得是個發財的好機會，就跑到官府去舉報，官府派人到鄭家搜查。鄭洽把朱允炆藏在一口枯井里，還特意在別處移過來一個落滿灰塵的蜘蛛網搭在井口。官兵把鄭家翻遍了，也沒找到人，后來發現了這口枯井，他們看到井口已經結了蜘蛛網，就沒多想，搜不到就撤走了。

官兵回去報告，鄭家不但沒發現朱允炆，連金銀財寶也沒有，只有堆積如山的書籍典冊，結果，那個企圖投機謀利的人被判處誣陷罪咔嚓掉了腦袋。

這件事讓朱允炆又感到不安，他覺得在鄭家躲藏也不是長久之計，他也不想再去爭權奪位，就帶上另兩名和尚離開了浦江，從此四方云游，講經求法，再也沒有人知道他的下落。

此時，皇宮里一片刀光火影，建文帝朱允炆失蹤，朱棣不用再費周折，直接當上了大領導，史稱明成祖，年號永樂。

朱棣派人把方孝孺帶進宮，這老頭穿了一身白孝服，在宮門口大哭不止。朱棣召他上殿，他連個正臉也不給朱棣，自顧號啕大哭。

朱棣還想發揚一下禮賢下士的風格，就勸方孝孺說：“你看咱也是被逼無奈，咱這樣做，也是效仿古代的周公輔佐成王啊！”

方孝孺一聽，立即大聲質問朱棣：“你的成王在哪里？”朱棣一看他還較上真了，就說：“他自焚死了。”

方孝孺不依不饒：“那還有成王的兒子呢！”朱棣狡辯說：“國家需要年長的領導。”方老頭不甘示弱：“那為何不立成王的弟弟呢？”

方老頭這時要是抱著紙筆回家，這事也就算過去了，可他已經做好了舍身成仁的準備，一把搶過紙筆，在上面寫道：作亂反賊。然后就把筆摔在地上，一邊哭一邊說：“我已經決心要當烈士啦，絕不替你做廣告！”

朱棣這點好脾氣實在是耗盡了，心想人間有路你不走，地獄無門自來投啊！他氣得大吼起來：“你以為一個人痛痛快快死了就完事了嗎？難道就不怕我滅你九族嗎？”

本來朱棣只是發發脾氣而已，可方老頭倔得十頭牛都拽不動，他要在氣焰上壓過朱棣，于是他喊出了史上最坑人的一句口號：“就是滅我十族我也不怕！”

朱棣原本就不是心慈手軟的人，被他這么一吼，馬上兇相畢露了，他暴跳著，命令武士把方孝孺的嘴割開，然后下令逮捕方家九族，外帶他的學生，這得湊上十族啊，統共八百七十三人，當著方孝孺的面，亂刀砍死。