縱觀武則天傳奇的一生，一直都受后人爭議。但是她不但成功原了皇帝夢，還平穩將政權交還給李氏子孫手中。但是有一點令人們好奇，武則天究竟是通過何種手段登上皇位的呢？

1、武則天出身隋楊皇室

中古時代，天文星占是重要的一門學問，它主要并不是為農業生產服務，而是為了預測國家命脈和軍國大事的起伏。公元648年，金星多次白天出現，加上當時流傳的讖言“當有女武王者”，太宗為此誅殺了左武衛將軍李君羨。但是最終也并未阻止日后武則天的上臺。

武則天是武士彟的女兒，武士彟出身山西地方豪族，在李唐建立的過程中很早就投身其中，在攻占隋朝都城的過程中發揮過重要作用，后擔任過工部尚書的職務。武士彟的第二位妻子來自隋朝的皇室楊氏家族，武則天就是這位妻子的女兒，因此武則天從血緣上跟隋楊相連。武則天也并不像很多研究者認為的那樣，是代表山東地區的利益，實際上她強烈地認同自己跟西北貴族尤其是隋楊皇室的出身。

武則天大約出生在627年，十幾歲就進宮，為李世民的才人。傳統史書一般暗示她跟高宗在太宗健在的時候已經通奸。太宗死后（649年），武則天短暫出家為尼，之后很快就回到宮廷——她的第一個兒子是652年出生的，而司馬光認為她654年才回到宮廷。武則天最初是被王皇后作為抵消蕭淑妃恩寵的工具，她卑辭屈體以事王皇后，不久就拜為昭儀，位列九嬪之首，僅次于正一品的淑妃、德妃、賢妃。武則天顯然深受比她小四歲的高宗的喜愛，高宗的十二個子女，有四男二女都是武則天所生。

2、武則天崛起背后的權力斗爭

武則天能夠掌握大權，要放在高宗初期的政治權力結構中來理解。太宗去世之前，將后事正式托付給了長孫無忌和褚遂良。太宗晚年，健在的開國元勛已紛紛凋零，而長孫無忌以權臣和貴戚雙重身份幾乎壟斷了朝政。高宗初年，長孫無忌又通過房遺愛謀反案，將唐太宗第三子深有威望的吳王李恪、江夏王李道宗等迫害而死。吳王李恪的家族最后在武則天上臺后堅定地站在了武則天一邊，他的兒子成王李千里是少數沒有被武則天誅殺的皇室子弟。

高宗在其親舅長孫無忌等人的裹挾下，根本無法發揮自己的影響力和作為君主的權威，幾乎所有的大事都要經過這些顧命大臣的同意。包括立誰為太子，也是長孫無忌等人“固請”高宗沒有辦法才接受的。高宗想封自己喜歡而又有才干的武則天為皇后，但是這類大事沒有長孫無忌的同意無法做成。為了討好長孫無忌，高宗甚至攜武則天親自登門拜訪，尋求支持，但是都遭到了拒絕。武則天的母親、隋楊宗室的楊氏登門拜訪也沒能打動同為西北軍事貴族的長孫無忌。

在李積等舊部支持下，李治強硬地立武則天為皇后，并且將褚遂良貶逐。永徽六年隨著武則天被樹立為皇后，歷史的走向發生了巨大的轉折。王皇后被廢，武則天的兒子李弘被立為皇太子。李治的舊部李義府等人被任命為宰相。而長孫無忌等權臣集團被排斥出政治統治集團。此后，武則天的地位不斷膨脹，尤其是隨著高宗失去工作能力，奪取了唐帝國的最高權力。

高宗唯一一次試圖罷黜武則天發生在在麟德元年（664），獲得了其舊僚佐、當時的宰相上官儀的支持，不過最終失敗。上官儀的支持和李積的支持實際上并無不同，他們都是高宗的舊臣，是高宗最為信任的人，所以兩次廢后雖然對象不同，其秉持的理念都是一樣。上官儀成為替罪羊后，其孫女上官婉兒被沒入宮中，憑借自己的才能，在此后的政治生活中，尤其是后武則天時代的中宗時代，扮演了重要的角色。

后高宗深受痛風之苦，百官奏事時就讓武則天裁決。而武則天性格明敏，涉獵文史，處事都讓高宗滿意，于是在顯慶五年開始，高宗分權給她，使武則天的權力達到幾乎與君主權威相等的高度。麟德元年以后，高宗每次會見大臣討論政事，武則天就垂簾氣候，政無大小，都能參與。天下大權，悉歸中宮，黜置生殺，決于一人之口，高宗只是拱手而已，中外謂之二圣。

上元元年（674），高宗和武皇后稱“天皇”和“天后”，進入了二圣并治階段。第二年，皇太子李弘突然死于洛州合壁宮。章懷太子李賢成為新的儲君。李賢是當時《漢書》學和《文選》學的主要贊助者，對學術的發展起到了重要作用。但是到了調露二年（680），李賢也被廢黜，新的太子是他的弟弟李哲（顯）。

高宗死后，李顯即位，但是不到兩個月，武則天就在李顯弟弟相王李旦的僚佐王德真、劉祎之等人支持下廢黜了中宗，將李旦扶上皇位，之后她再誅除了李旦的王府舊臣們，王、劉等人都被流放處死。在借口殺劉祎之時，后者說出了“不經鳳閣鸞臺，何名為敕”的話，被很多學者用來描述唐代前期三省六部制的有效性。

3、武則天的政治宣傳

武則天進行了一系列改制，包括改東都為神都、改三省及諸司官稱等，在先后鎮壓了徐敬業和李唐諸王的起事之后，她已經基本上掃除了通向皇位的障礙。在武則天上臺過程中，她的政治宣傳令人眼花繚亂，借助了許多政治理論和宗教信仰的符號、概念。比如她大量制造祥瑞，利用天人感應的祥瑞思想為自己上臺制造證據。

垂拱四年（688），武則天的侄子武承嗣指使一個叫唐同泰的人獻上刻有“圣母臨人，永昌帝業”的瑞石，號稱得自于洛水，這是中國傳統的河圖洛書的政治傳統，于是武則天將這塊瑞石命名為“寶圖”，并親拜洛水，加尊號“圣母神皇”，跨出了登基稱帝的重要一步。在其登上皇位的過程中及其以后，還不斷制造祥瑞鞏固自己的統治，敦煌文獻《沙洲都督府圖經》中就記載了不少當地向武周中央政府上報祥瑞的事件。

永昌元年（689）十一月，武則天改用周歷，以永昌元年十一月為載初元年正月、十二月為臘月、夏歷正月為一月。同時，改造照、天、地、日、月、星、君、臣、人、載、年、正12個新字。使用周正（以子月為歲首）取代唐朝的寅月為歲首，這就是改正朔，標志著天命從唐朝轉移到了武則天的周朝。她建立的新朝也稱“周”，是將自己視為周代政治遺產的繼承人，相對應的，武則天采用的歷法、官名等政治裝飾，帶有濃重的復古周代的色彩。

4、唐代女性社會地位的提高

武則天上臺，彰顯了當時女性張揚的社會角色。唐代往往被稱為中國古代的黃金時代，至少對女性而言，這是一個相對寬容的時代。游牧民族的傳統滲透在李唐女子的血液中，她們積極地參與到社會活動中，甚至出現了女子結社的活動，男女地位相對也比較公平。

唐代女子女扮男裝的也是常見的情景，甚至屢屢反映在唐代的壁畫中。女子可以騎馬馳騁，甚至參與政治和軍事斗爭。女性地位的高昂對唐代社會的健康發展有重要的意義，占人口一半的女性獲得了更多的主動性，也增加了唐代作為輝煌帝國的成色。唐宋之際，就女性而言，最大的變化就是女性地位的下降。最明顯的例子是唐代女子不纏腳，而宋代開始，女子被局限于門戶之內。從某種程度上講，盡管纏腳是一種審美觀變化的產物，但是從實際上使得一個社會一半的人口退出了大部分的社會活動。

武則天能夠以女人登上至高無上的皇帝寶座，除了這個時代女性地位的高揚之外，此時處于鼎盛時期的佛教也扮演了重要的角色。但是佛教為武則天提供了新的政治理論，化解了她面臨的道德和理論困境。正因為佛教在這一時代處于鼎盛時代，佛光幾乎照耀著社會的各個角落，不論貴族還是社會的邊緣人群，其心靈都在佛教教義的影響之下，這就為武則天利用佛教作為政治理論提供了思想基礎。

佛教因為武則天的提倡而繁榮，但是也因為跟政治太過密切而在武則天倒臺后遭到抑制，最終從政治和學術的核心領域退卻。然而不論如何，武則天將佛教作為自己的重要意識形態之一的作法，給我們呈現了一幅五彩斑斕的歷史畫面。

其實武則天登上皇位的道路并不是一帆風順的，其中也經歷過挫折和困難。但是武則天憑借著自己的謀略與智慧堅持到了最后，雖然歷代皆無女皇，但是武則天成為女皇一事并非受到人們的譴責，反而引人深思。