1864年7月19日，天京(今南京)內(nèi)外，黑云壓城，火光沖天，滾滾的硝煙中彌漫著強(qiáng)烈的人肉焦臭味兒。

正午時(shí)分，隨著曾國(guó)荃一聲令下，“轟隆”一聲驚天巨響凌空怒炸，太平門處的城墻被炸塌二十余丈，整個(gè)天京城地動(dòng)山搖。數(shù)萬(wàn)眼睛血紅狂狼暴獸般的湘軍一齊吶喊如潮，揮舞著刀劍像龍卷風(fēng)一樣席卷向坍塌的城墻。守城的太平軍從各處趕來(lái)拼死封堵缺口，他們從城墻扔下雨點(diǎn)般的炸藥包，沖在最前面的四百多湘軍敢死隊(duì)員一片慘叫，全被燒死。但成千上萬(wàn)的湘軍不顧一切踩著同伴的尸體，打著漩兒擠成一團(tuán)蜂擁而入。太平軍再也抵擋不住洪水般呼嘯而來(lái)的敵人。戰(zhàn)至傍晚，九門皆破，天京失陷。湘軍“見人即殺，見屋即燒”。殘存的太平軍與之展開激烈的肉搏戰(zhàn)，許多人大叫著“不留半片爛布與清妖享用！”舉家自焚而死。

所有人都瘋了！他們無(wú)一例外都只想獵取一個(gè)最重要的人物——天王洪秀全。

然而湘軍將整個(gè)天京城翻了個(gè)底朝天，也不見洪秀全的蹤影。7月30日，湘軍總兵熊登武得到一個(gè)太平軍黃姓宮女告密，這才知道洪秀全已死十多天了。在她的指引下，曾國(guó)荃派人從天王府的大殿內(nèi)挖出了洪秀全的尸體。

一直到死，洪秀全都保持著他固有的神秘感。臨死前，他命人用十幾層厚布，在死后將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。湘軍掘開墳?zāi)?，將洪秀全渾身的厚布全部扯爛，扛到城南雨花臺(tái)給曾國(guó)藩當(dāng)面驗(yàn)看。

曾國(guó)藩和洪秀全，兩個(gè)苦苦搏殺了11年的對(duì)手，一直都只是相互耳聞，卻從未謀面，想不到今天會(huì)以如此奇特的方式見面。曾國(guó)藩在日記中這樣記述這位老對(duì)手：“胡須微白可數(shù)，頭禿無(wú)發(fā)，左臂股左膀尚有肉，遍身用黃緞繡龍袍包裹。”

天意從來(lái)高難問(wèn)。剛剛驗(yàn)畢洪秀全的尸首，本來(lái)晴空萬(wàn)里的南京城，突然狂風(fēng)驟起，暴雨襲來(lái)，約半時(shí)方歇。

8月1日，曾國(guó)藩斷然下達(dá)了最嚴(yán)厲的懲處方式：“戮尸，舉烈火而焚之！”洪秀全的尸體再次被拖了出來(lái)，被刀斧剁得粉碎。即使這樣，還不罷休，曾國(guó)藩又命人把肉泥拌進(jìn)火藥，裝入炮彈，然后接連發(fā)射出去——就是死了，也要讓洪秀全灰飛煙滅，陰魂無(wú)歸。

然而，如果說(shuō)“焚尸揚(yáng)灰”對(duì)于死后的洪秀全只是一種毫無(wú)意義的報(bào)復(fù)，那么臨死之前，他那走火入魔神秘荒謬的表現(xiàn)，則說(shuō)明遠(yuǎn)在湘軍的大炮把天京城墻轟塌之前，洪秀全的理想信念已經(jīng)破滅，精神世界已經(jīng)坍塌了。

當(dāng)天京城被圍數(shù)月，面臨城破的巨大危險(xiǎn)時(shí)，天京城內(nèi)出現(xiàn)了前所未有的恐慌情緒，每個(gè)人的心理底線都處于崩潰的邊緣。全城彌漫著地獄般的恐怖氣氛，一時(shí)風(fēng)聲鶴唳、人人自危，以致于“人妖鬼妖互相為患，殊令眠不貼席也。門以內(nèi)則見妖見鬼，時(shí)時(shí)哄鬧;門以外則拘奸縛盜，救火驅(qū)鬼，時(shí)時(shí)鼎沸?！?/p>

而此時(shí)的洪秀全，已接近恍惚瘋癲的狀態(tài)了。

長(zhǎng)期的享樂(lè)生活已嚴(yán)重削弱了洪秀全的意志，損壞了他的智力。剛剛進(jìn)入天京，洪秀全就派人拆掉了明朝的故宮，命令將那些巨柱和石料運(yùn)到玄武湖邊上，去構(gòu)造一個(gè)新的宮殿。宮殿建成之后，洪秀全整天把自己鎖在金碧輝煌的天王府中，誰(shuí)也不見。他一方面雜亂無(wú)章地思考著一些哲學(xué)和神學(xué)問(wèn)題，幻想著如何把王權(quán)跟宗教更緊密地結(jié)合起來(lái)，建立一個(gè)超級(jí)的奴隸王朝，讓臣民同時(shí)成為自己的教民，無(wú)私地貢獻(xiàn)所有的一切;另一方面，他像歷史上所有的帝王一樣，苦練房中術(shù)，想在謎團(tuán)一般的兩性交媾中，得到極度快樂(lè)，也摸索一種解脫之道。他的所有努力都失敗了。到了后來(lái)，離群索居讓他心灰意懶，及時(shí)行樂(lè)成了惟一的安慰。