一個人如果遵照自己的內心活著，要么成為一個瘋子，要么就是一個傳奇。這句形容黃家駒的現代感極強的話，如果放在明武宗朱厚照的身上，想來也是十分契合的。朱厚照這個名字雖然聽起來讓人很不厚道有想笑的感覺，但是略微搞笑的名字仍然不能掩蓋他出身皇族的事實。在整個明史中，他的話題性幾乎可以比肩明成祖朱棣，史書里關于他的評價歷來褒貶不一，是傳奇還是瘋子至今依然沒有明確定論。

莎翁的戲劇《亨利四世》中的一句話，“欲戴皇冠，必承其重”，活脫脫是每個上位者的寫照，但放在朱厚照的身上又不大恰當。據清人張廷玉編纂的《明史》記載，朱厚照一生，貪杯、好色、尚兵、無賴，有人認為他荒淫暴戾、怪誕無恥，如果一位身居高位的皇帝在位時不謀其政，反而追求解放與自由，那么他無疑將被世人所詬病。但在明人董玘編纂的《武宗實錄》中的他，卻是另一幅模樣，剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，應州大敗蒙古小王子，是一位居不世之功的帝王。

其實拋開皇帝的光環來看，朱厚照的一生活得更像一個孩子。他玩心甚重，就像是一戰時期德國民間流行的一個名為達達主義的文學流派，掙脫了權利的枷鎖，放棄理智和邏輯，忽視上位者必須遵守的道貌岸然的生存法則和價值觀念，聽從心靈的指引，活的自我而灑脫。這樣的他更像是一支從弦上射出的生命的箭矢，一生都在疾馳。他出生于明朝弘治四年(公元1491年)，死于正德十六年(公元1521)年，在而立之時英年早逝。他雖為皇帝，為人卻又平易近人，心地善良，是一個極具個性色彩的一個人。總之，朱厚照富有戲劇性的一生是難以用語言來概括的。

明武宗朱厚照是孝宗和張皇后的嫡長子，孝宗非常寵愛張皇后，而張皇后也為孝宗生了兩個兒子，非常不幸的是這對神仙眷侶的小兒子夭折，沒人爭寵的長子朱厚照可謂是天之“嬌”子。殘酷一點來說，建立在死亡之上的疼愛更加穩固，而像他這樣既為嫡子又是長子的情況在封建禮法社會中是天然的皇位繼承人。

但是這在整個明朝歷史上這都是非常罕見的，因為遍覽史書，之前大明朝作為嫡長子繼承大統的人只有一人且不得善終，這就是著名的建文帝朱允炆，他被自己的親叔叔朱棣趕下了皇位，下落不明，生死不知。這，無疑給這位年輕的皇帝無形中增加了壓力。據說朱厚照孩提之時“粹質比冰玉，神采煥發”，性情溫和寬厚。他的老師是當時擔任柱國而后官升內閣首輔的楊延和，楊延和就是“明朝三大才子”之一楊慎的父親。雖然朱厚照從出生起便是一個平凡的皇帝，但他的并沒有成為大多數人眼中的驕傲。

皇位對他來說唾手可得，權力也剛好就在手邊，墮落對于他來講是輕而易舉的事。他廢除了尚寢官和文書房侍從皇帝的內官，減少對自己行動的限制;太傅的講課他也不愿意聽，三番五次借口逃課，甚至連早朝都不愿意上，這就為后來的明世宗和明神宗開了罷朝的先河。皇帝一罷朝，權力根基不穩，結果是內閣與宦官的爭權到達白熱化階段;武宗是第一推手，他這一推就直接為明朝的統治埋下了滅亡的種子。