一場鴻門宴，讓劉邦和項羽的矛盾暫時得到了緩和。隨后，項羽進入咸陽，殺了秦王子嬰和秦國貴族八百多人，還下令火燒阿房宮，大火一燒三個月，三百里阿房宮變成一堆瓦礫。由于項羽原是楚國的貴族，他是趁著農民起義的機會參加抗秦斗爭的，所以，滅秦以后，他不能站在農民的立場上思考問題。一旦他覺得可以控制整個局面的時候，就想由自己來統治天下。他背叛了前約，首先改稱楚懷王為義帝，徹底剝奪了他的權力。緊接著，又把六國舊貴族和有功的將領分封為王，這一封，一共封了十八個王，他自己稱西楚霸王，其他各王都歸他管。西楚霸王項羽如何兵敗垓下作者：

在十八個諸侯王中，項羽最忌諱的就是劉邦，為了削弱他的勢力，項羽把他封在偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王;又把關中地區封給秦國的降將章邯等人，讓他們成為劉邦回到關中的一道屏障。漢王劉邦前往封地，為了迷惑項羽，他命人把東去的棧道都焚燒了。由漢中進入關中，山高水險，棧道是必經之路，燒了棧道，就意味著他再沒有向東進攻的意思了。其實，踞守封地的劉邦一直在作著積極的準備，準備東征。公元前206年八月，劉邦和韓信率領漢軍攻打關中，不到三個月的工夫，就占領了關中和河內的大片土地。由此，楚漢之爭開始了。

到了公元前202年，經過幾年的戰爭，由于劉邦用人得當，項羽過于剛愎自用，劉邦的優勢越來越明顯了。成皋一戰，漢軍大勝，劉邦與項羽彼此講和，劃定了楚漢邊界，它就是鴻溝。鴻溝以西歸劉邦，鴻溝以東歸項羽。其實，這次講和，不過是劉邦的緩兵之計。僅一個多月的時間，劉邦便約了韓信、彭越、英布三路人馬會合一處，把項羽圍困在垓下，也就是今天安徽省靈璧縣境內。

楚漢雙方的大決戰開始了！ 劉邦兵多，項羽兵少，而且糧食也快吃完了。面對十面埋伏，他幾次想殺出重圍，都被一批又一批的漢軍擋了回來。突圍無望，項羽只好退回垓下大營，吩咐左右小心防守，伺機再戰。這天夜里，項羽在營帳之中愁眉不展，他寵愛的美人虞姬見他憂心忡忡，便陪他飲酒解悶。到了深夜的時候，只聽營外傳來嗚嗚咽咽的簫聲，伴隨著簫聲，還有哀傷的江南小調。項羽走到帳外，仔細一聽，那簫聲來自半空，而歌聲傳自漢營，從斷斷續續的歌聲中可以聽出，唱歌的人還不少呢。

這些江南的小調正是將士們所熟悉的楚國的民歌呀！ 難道劉邦已經打下西楚了嗎？要不然，漢營當中怎么會有這么多的楚人呢？項羽失魂落魄地站在那里，半天也說不出話來。 突然，項羽也唱起了一首悲壯的歌“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”意思是：力氣拔得起一座山啊，氣魄能壓倒世上的好漢，時運不濟啊，烏騅馬不肯離去。烏騅馬不肯離去啊，有什么辦法，虞姬啊虞姬，你可怎么辦？