整個(gè)悲劇最初源自一個(gè)叫李琢的官員，此人在唐宣宗大中年間擔(dān)任安南都護(hù)，李琢人稱“債帥”，本就毫無(wú)才學(xué)，靠著行賄才得到這個(gè)官職。上任之后自然肆意盤剝百姓，壓迫周邊的小國(guó)。南詔的少數(shù)民族部落實(shí)在不堪摧殘，三次率軍進(jìn)攻安南，并攻陷了交趾。事情傳到朝廷，皇帝大怒，命令徐州節(jié)度使孟球招募兩千人迅速前往交趾，幫助剿滅叛亂。可是，誰(shuí)愿意遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)去偏遠(yuǎn)的交趾呢？原有的士兵人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。節(jié)度使孟球下令：附近州縣的強(qiáng)盜悍匪，只要肯參軍遠(yuǎn)赴交趾，就免去一切罪行。于是一些窮的只能上山當(dāng)強(qiáng)盜的百姓紛紛走出山林，應(yīng)募參軍。其中就有龐勛兵變的骨干許佶、趙可立、姚周、張行實(shí)等人。

本來(lái)，徐州節(jié)度使孟球答應(yīng)，此次行動(dòng)，為期三年，三年之后所有人就可以回到徐州，為民為兵，皆隨自愿。可誰(shuí)曾想，滿心歡喜的參軍，卻走上了一條凄慘的不歸路。

因南詔少數(shù)民族基本平定，征調(diào)的徐州軍抽出八百人駐守在桂林。開(kāi)始大家還有些高興，不用上戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，可以保住一條性命。隨著時(shí)間的流逝，不知不覺(jué)已經(jīng)過(guò)了三年。歸期已到，可朝廷還沒(méi)有派后繼的部隊(duì)到來(lái)。上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)表示，希望大家為了國(guó)家再堅(jiān)守三年，之后一定可以平安回鄉(xiāng)。

咸通九年的七月，眼看著六年的期限已經(jīng)接近，朝廷還沒(méi)有任何消息。桂林的八百戍卒議論紛紛，躁動(dòng)不安。此時(shí)又傳來(lái)消息，徐州的都押牙尹戡向徐泗觀察使崔彥曾建議：招募新軍，行軍千里，要花費(fèi)大量的錢財(cái)。軍費(fèi)本就吃緊，不如命令桂林戍卒再堅(jiān)守一年。

消息一傳開(kāi)就炸了窩，一年又一年，什么時(shí)候是個(gè)頭啊。今年要我們?cè)亳v守一年，到明年又會(huì)要我們?cè)賵?jiān)持一年。三年又三年，這樣下去，桂林戍卒恐怕就要老死異鄉(xiāng)了！憤怒、不滿，猶如瘟疫一般，在士兵之間傳播開(kāi)去，漸漸的，大家的牢騷變成了口角，口角變成了武斗，武斗變成了兵變。龐勛當(dāng)時(shí)是軍中糧料判官，他為人多謀，很多人都愿意聽(tīng)從他的建議，本來(lái)龐勛也沒(méi)想起兵，可是自己的好友許佶、趙可立等人和都頭王仲甫發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，一怒之下竟將王仲甫殺死。大家無(wú)路可退，此時(shí)等待他們的必將是朝廷的全面圍剿，繼續(xù)呆在桂林只能等死。回到老家徐州，或許還有一線生機(jī)。

龐勛危難之際挺身而出，擔(dān)任了八百桂林戍卒首領(lǐng)，走上了一條反叛朝廷的不歸路。

龐勛兵變之初，只是單純的想回到家鄉(xiāng)。可是朝廷各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)卻以龐勛擅離職守為名，下令剿殺龐勛等人。龐勛為求生存，一路過(guò)關(guān)斬將。短短數(shù)月間，龐勛的部隊(duì)從八百人發(fā)展到六七千人，最后成功攻占徐州城。之后，龐勛招降納叛，收編唐軍，征召民兵，軍力一度達(dá)到二十萬(wàn)。唐僖宗大為驚慌，從各地緊急調(diào)派二十萬(wàn)精銳部隊(duì)前往平叛，其中還有數(shù)千沙陀鐵騎。龐勛一度擊潰官軍，但見(jiàn)識(shí)短淺，稍微有點(diǎn)成績(jī)，就產(chǎn)生小富即安不思進(jìn)取的思想。最終，龐勛部隊(duì)被唐軍分化瓦解，各個(gè)擊破。龐勛本人被殺，參與起義的數(shù)十萬(wàn)兵卒被屠。

龐勛兵變持續(xù)的時(shí)間前后不過(guò)一年，可造成的影響卻極為重大。

龐勛兵變的起因，歸根到底，是朝政的腐敗。朝廷上下賣官鬻爵成風(fēng)，那些“債帥”一流的官員只知道拼命搜刮民財(cái)，搞得民不聊生;大小官員為求個(gè)人功績(jī)，任意侵?jǐn)_邊關(guān)民族;對(duì)待部下，不但毫無(wú)誠(chéng)信，連最基本的法紀(jì)都不能遵守。在兵變發(fā)生之后，朝廷更是調(diào)度無(wú)能，一而再再而三的犯下低級(jí)錯(cuò)誤。

東南地區(qū)本是唐朝賦稅重地，百姓生活安定，即便在安史之亂中，也沒(méi)有遭受多少破壞。可龐勛兵鋒所指，一路燒殺搶掠，所過(guò)多成廢墟。官府為了平定叛亂，進(jìn)一步的壓榨百姓，百姓過(guò)著比以前更加悲慘的生活。許多百姓被迫丟掉鋤頭拿起刀槍，淪為盜匪。

經(jīng)過(guò)龐勛兵變，朝廷不得不授予地方更多的權(quán)力，藩鎮(zhèn)割據(jù)的現(xiàn)象更加嚴(yán)重了。

還有另一件事，看似尋常，卻影響深遠(yuǎn)。

朝廷多次調(diào)派大軍，都無(wú)法消滅龐勛部眾。事實(shí)證明，唐朝的軍隊(duì)，已經(jīng)腐朽不堪，連安定地方剿滅叛軍的能力都沒(méi)有了。最后不得已，唐僖宗召喚河北蔚州刺史朱邪赤心率領(lǐng)沙陀軍團(tuán)參戰(zhàn)。徐州之戰(zhàn)后，唐僖宗賜其國(guó)姓為李，名國(guó)昌，并且封李國(guó)昌為振武軍節(jié)度使、單于大都護(hù)。沙陀軍團(tuán)正式成為中原地區(qū)的重要軍事力量。

李國(guó)昌的名字相對(duì)陌生，其子卻是威名赫赫的李克用。李克用后來(lái)割據(jù)河?xùn)|，建立晉國(guó)(后唐前身)。從此，沙陀軍團(tuán)就活躍在中原大地上。李克用的子孫、部屬先后建立了后唐、后晉、后漢、后周四個(gè)王朝。