1127年，金兵攻破北宋都城汴梁，擄走徽欽二帝，史稱“靖康之變”。金軍燒殺搶掠，激起了廣大軍民的強烈抵抗，涌現出一批抗金名將。其中有一人，他雖然出身科舉，但卻讓金人敬畏不已，更重要的是他慧眼識珠，救下岳飛，并大力提拔，為南宋培養了一位名將！但令人遺憾的是，因宋高宗的妥協，這員老將最終抱憾而亡！這是一位怎樣的英雄呢？

此人就是南宋初年著名的愛國將領宗澤！據史書記載，宗澤，字汝霖，婺州義烏(今浙江義務)人。宗澤家并不富裕，但他自幼胸懷大志，發奮讀書，研習兵法，成為一名文武兼備的人才。1091年，宗澤考中進士，但因他性情耿直，在殿試時力陳時弊，得罪考官，所以被列為末等。之后的二十年，宗澤歷任地方官，政績卓著。

宋金交戰前，宗澤退居廬山隱居，之后奉命出使議和，但朝廷大臣擔心他性情耿直破壞議和，所以讓他擔任磁州知州。當時河北地區已經非常混亂，宗澤只帶著十幾個士兵上任，到任后他“繕城壁，浚湟池，治器械，募義勇”。金兵數千騎兵來犯，宗澤披甲登城，用神臂弓將其射退，隨后又殺出城外，“斬首數百級”。

后來趙構奉命出使金營，途經磁州，被宗澤留下。在宗澤等人的支持下，趙構自稱河北大元帥，開始組織各路宋軍。宗澤一心報國，力主趙構率軍馳援汴梁。但此時的趙構心里已經有了小算盤，不愿意出兵勤王，于是干脆就把宗澤派出去。宗澤率軍至開德，“十三戰皆捷”，他向附近的其他將領發布檄文，合兵救援京城，但其他人不予理睬。

徽欽二帝北去后，趙構即位，宗澤入朝參拜，涕淚交流，提出復興國家大計，但遭到主和派黃潛善等人反對。此后宗澤被任命為東京留守，坐鎮開封。這時候開封附近十分混亂，盜賊猖獗，宗澤整頓軍隊，安撫民心，特別是他單騎招降河東大盜王善。王善當時“擁眾七十萬、車萬乘”，但宗澤曉之以理，動之以情，將其招降。此后宗澤后先后招降各地許多盜賊，將他們改變為忠義民兵，駐扎在開封附近。

在此期間，宗澤認識了一個名叫岳飛的下級軍官。此時的岳飛還只是一個秉義郎，因犯法要被處死，但宗澤發現此人氣度不凡，驚嘆道：“此將材也”，將其釋放，并給他五百騎兵，讓他戴罪立功。岳飛果然不負所望，大敗金軍，宗澤提拔他為統制，岳飛由此知名！宗澤鎮守開封期間威名日盛，并多次打敗金軍的進犯，以至于金人稱其為“宗爺爺”

迎回二圣，皇帝遷回開封，一直是宗澤的心愿，但宋高宗貪圖安逸，不愿意返回開封。為此宗澤“前后請上還京二十余奏”，但宋高宗無動于衷。史家為了維護宋高宗的形象，說宗澤的奏疏被皇潛善隱藏，但這是不正確的，其實趙構并不想回去。

老將軍憂憤成疾，一病不起，諸將紛紛前來探望，宗澤振奮精神對諸將言道：“吾以二帝蒙塵，積憤至此。汝等能殲敵，則我死無恨。”諸將哭著回答道：“敢不盡力！”諸將走后，宗澤嘆息道：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”(杜甫的詩)第二天，開封城風雨大作，宗澤沒有談及任何家事，連呼三聲"過河"后溘然長逝，時年68歲。