程咬金，字義貞，濟州東阿人，是隋末唐初的著名將領。在民間文學以及影視劇的渲染下，程咬金的形象發生了變化，成為一個武藝不高，但機警過人的人物，其實這與歷史中真實的程咬金完全不同。程咬金雖然參加過瓦崗寨，但沒有做過一把手，另外他出身武將，武藝極高，是瓦崗軍四大猛將之一。那么他究竟有多厲害呢？

根據史書的記載，程咬金少年時就驍勇過人，而且善用馬槊。隋朝末年，各地紛紛發生起義，程咬金聚集鄉里少年，組織了一支“保安隊”，后加入瓦崗軍。李密見程咬金驍勇善戰，待其甚厚，讓他擔任內軍驃騎。后來李密從軍中挑選了八千敢戰之士，作為自己的內軍，分別由程咬金、秦叔寶、裴行儼、羅士信四員猛將分別統轄。對于這支精兵，李密曾不無得意的說道："此八千人可當百萬。"

當李密意氣風發準備奪取天下時，與占據洛陽的王世充發生矛盾，雙方隨之兵戎相見。之前李密與王世充曾交戰60余次，但均為決出勝負，唐武德元年(618年)雙方在北邙山展開了一場決戰！

此戰程咬金率領內騎營駐守邙山，而單雄信率外騎營駐守偃師。王世充派遣突襲單雄信所部，李密急忙派程咬金與裴行儼(裴元慶的人物原型)率軍馳援。不料兩人在半路上遭遇王世充的伏兵，雙方展開激戰。瓦崗軍一方面猝不及防，另一方面加上兵力不足，很快被王世充軍隊壓制，處于劣勢。

交戰中裴行儼身中流矢墜馬，王世充手下軍兵一擁而入，沖向裴行儼。千鈞一發之際，程咬金縱馬持槊殺奔過來，他先后殺死數名王世充的士兵，這些人才逐漸后退。趁著這個時機，程咬金將裴行儼抱到自己的馬上，準備撤退。王世充手下軍兵豈肯罷休，紛紛用長槊追刺。

程咬金因為馬上多了一個人，所以行動不便，一個沒留神，被追兵“刺槊洞過”，也身負重傷了。但猛將就是非同一般，這時候的程咬金作出了一個所有人都不會想到的舉動，他回身一把握住了刺傷自己的長槊，單手用力，硬生生的將長槊折斷，然后又把這個追兵殺死，王世充的軍兵都看莎了，不敢再追擊，程咬金這才與裴行儼脫險。

但此戰后，瓦崗寨土崩瓦解，程咬金與其他瓦崗軍將領被迫加入王世充所部。程咬金為人豁達，看不慣氣量狹小的王世充，于是他與秦叔寶、羅士信等人趁著與唐軍交戰之際，臨陣歸唐。王世充因為知道幾個人的厲害，竟也不敢派人追殺。

歸降李唐的程咬金如魚得水，迅速成為李世民麾下的一員猛將，破宋金剛，擒竇建德，降王世充，程咬金每戰先登，為唐朝統一天下立下赫赫戰功。此后他又參與了玄武門之變，助李世民登上皇位。李世民對其也是恩寵有家，封程咬金為盧國公，肖像凌煙閣，并將自己的女兒清河公主嫁給程的兒子程處亮。

程咬金一直負責統帥京城的禁衛軍隊，深受李世民及其子李治的信賴，晚年雖然有過殺降的不光彩事跡，但依然榮寵不衰。同時程咬金也算一位長壽的將軍，他歷經李淵、李世民、李治三朝，于665年病死，時年77歲。