秦始皇作為中國歷史上第一位皇帝，秦王朝的創立者，是中國古代杰出的政治家。他在位期間，滅掉六國，統一天下，設立郡縣，結束了春秋戰國時期近五百年諸侯割據混戰的局面，建立了封建專制主義的統治體系。其政治實踐對歷史發展產生了深遠的影響，被明代杰出的思想家李贄盛贊為“千古英雄”、“千古一帝”。作為一名雄才大略、獨創體制的封建君主，統一天下后卻把很大的精力投入到了尋神仙、求仙藥的活動中。為此，他巡游全國、北擊匈奴、坑殺儒士、興建宮室，不惜一切手段企圖長生不死，以至最后死在了巡游求仙的途中。秦始皇的求仙活動對秦王朝的統治產生了巨大影響，加速了秦朝的滅亡。秦始皇為什么會對成仙不死之道如此虔誠、神往、至死不悟呢？毫無疑問，這一現象的背后隱藏著深層次的多種原因，其中既包括社會的、政治的，也包括個人的因素。深入分析這些因素，有助于我們解開秦始皇執著求仙的千古之謎。

一、社會因素

一個人的思想行為不是孤立的，而是深深地銘刻著時代的烙印。秦始皇的求仙活動自然也受當時的社會歷史文化傳統和社會風尚的影響，是特定歷史時代的產物。

1、歷史文化傳統的影響

神仙思想起源于靈魂不滅的觀念。據聞一多先生考證，西方的羌族很早就有了肉體毀盡、靈魂永生的觀念。后來這一思想東漸并流寓于齊地，與齊地的肉體不死、靈肉并生的觀念相結合，演變成純粹的肉體不死的神仙思想。神仙的老家在西方，今甘肅、新疆一帶，正是古代羌族的居地。西北黃土高原的人民在遠古時期就有神仙住在昆侖山上的傳說。《山海經》《穆天子傳》等古籍中，記載著傳說中西方的不死民、不死樹、不死藥等。周穆王西游，見到過西王母，竟流連忘返。可見在先秦時期，西北地區的神仙學說是有著廣泛影響的。

二、政治因素

秦始皇信奉神仙學說，除了受當時的社會歷史文化因素及人們認識水平的影響外，還與他所處的政治地位、政治環境有極大關系。

1、專制主義惡性發展的產物

在秦始皇統治時期，他以氣吞山河的氣魄完成了統一六國的大業，建立了大一統的專制主義中央集權的封建王朝，確立了至高無上的皇權。由于秦始皇的權力是登峰造極、無所限制的，群臣們對他的任何想法只能是迎合，很難提出異議。因此，他渴望成仙的愿望也在不斷受到周圍的支持和贊同。沒有當頭棒喝，自然很難迷途知返。由于陶醉于戰爭的勝利、統一的成功、無限的權威，使在臣僚們一片歌功頌德之聲中的秦始皇更加忘乎所以。既然自己所取得的功業是“自上古以來未嘗有，五帝所不及的”，那么自己的壽命也應該是前所未有的，別人沒有達到的求仙愿望，自己當然也應該達到。在專制主義的文化背景下，秦始皇自我陶醉、惟我獨尊、惟我獨是，什么歷史經驗、自然規律、生命周期，他都完全拋置腦后，很容易做起了權威無限、生命無限的美夢。

三、個性因素

秦始皇的求仙活動，除了社會因素和政治因素外，還與他貪婪自負的個性息息相關。統一全國后，他“意得欲從”，人力所能做到的好事他都有了。正如丘瓊山所說：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，惟不可必得志者，壽耳。”特殊的經歷、自負的性格和無限的欲望，都導致他對求仙的興趣超出了常人。