漢末軍閥混戰，趙云受本郡推舉，率領義從加入白馬將軍公孫瓚。期間結識了漢室皇親劉備，但不久之后，趙云因為兄長去世而離開。趙云離開公孫瓚大約七年左右的時間，在鄴城與劉備相見，從此追隨劉備。

作為小說中蜀漢五虎大將之一的趙云，他的英勇氣概和高超武藝在長坂坡前得到了完美的體現。單騎救主的故事，是能在歷史上找到影子的，但是歷史的記載非常簡單，與小說中的描述也有一定的差異。

小說中說曹操親自率領大軍追擊劉備。而歷史的記載則是曹操派遣曹純去追擊劉備。曹純率領的軍隊并不多，只有五千人。但這五千人卻是曹軍中的精銳部隊------虎豹騎。這支部隊全部都是騎兵，行軍速度很快，一日一夜達到了驚人的三百里，并在當陽地區的長坂追上了劉備。虎豹騎的進攻很快沖垮了劉備脆弱的防線，劉備的隊伍陷入了一片混亂之中。《三國志·先主傳》中說，在曹軍的追擊下，劉備只能拋下自己的老婆孩子，與諸葛亮、張飛、趙云等數十騎倉皇逃命。《三國志·趙云傳》中的記載稍微詳細一點“(趙云)及先主為曹公所追于當陽長阪，棄妻子南走，云身抱弱子，即后主也，保護甘夫人，即后主母也，皆得免難。”

把這兩個記載綜合起來，當時的情形似乎是這樣面對虎豹騎的追殺，劉備倉皇逃竄，趙云則充當了保護劉備家小的角色。趙云所要保護的并單單是后主劉禪，還有劉禪的生母甘夫人。在這種混亂的局勢下，趙云帶著一個弱不禁風的女子和一個不足周歲的孩子，是不可能與曹軍精銳的虎豹騎發生激烈正面沖突的。因此，《三國演義》中所言的砍倒大旗兩面、奪槊三條、殺死曹營名將五十余員這樣的場面不可能出現。一旦遇上曹軍，奪路而逃才是求生之道，最要緊的就是要盡量避免糾纏。因此，這場被小說大力渲染、趙云一戰成名的戰斗，實際上卻是被曹軍一路追殺，狼狽不堪。

不過，只看《三國志·趙云傳》似乎還不能概括趙云的任務。因為在《三國志·曹仁傳》中還有一段記載，說明趙云的任務似乎不僅僅是保護劉禪母子。先來看看記載“(曹純)從征荊州，追劉備于長坂，獲其二女輜重，收其散卒。”

將這一段記載于之前的對照，我們不妨進行一個大膽的推測當劉備的隊伍從樊城南逃的時候，曹軍的虎豹騎尚未開始追擊，因此劉備的家眷應該是在一起的，其中的主要成員既有甘夫人、劉禪，還有劉備的另外兩個女兒。之所以劉備的兩個兒女被俘，很大的可能則是趙云一行在混亂中失散而被曹純俘獲。

趙云保護劉禪脫險，自然是一段佳話，盡管沒有出現什么驚心動魄的場面，但也足夠讓當事人------劉禪感激一輩子了。所以，在趙云去世之后，劉禪還特意下詔緬懷趙云當年在長坂的事跡，稱贊趙云“當陽之役，義貫金石，忠以衛上”，并授予趙云順平侯的謚號。這也還是對趙云的一種褒獎了。

三國故事，原本出自歷史，也就是《三國志》和《后漢書》的歷史典籍的記載。漸漸的一些民間傳說開始出現，并因此產生了一大批的相關戲劇、平話作品，這樣就使得三國故事變得越來越豐富多彩;最后，《三國演義》這部巨著的橫空出世，又將三國故事推向了一個極致。經過一千多年的積累，三國已經不單純是一個歷史片段，也不只是一部演義、一個故事，它已經成為了一種文化現象。這種文化現象反過來又會對故事本身造成新的影響。例如在當陽市出現的有關趙云的石碑和雕像，就充分證明了這一點。所有讀者、觀眾、游客都把“單騎救主”當做一個真實的歷史事件來看待，并對此津津樂道、廣泛傳播，甚至樹碑立像來進行頌揚。這也許就是我國數千年文化底蘊所帶來的獨特魅力所在吧。