秦二世胡亥陰謀奪取帝位后，在開疆拓土上沒有學到始皇帝半點，但在嚴刑酷罰上卻有過之而無不及，在他的殘暴面前，始皇帝恐怕也要遜色三分，而如果要列舉中國歷史上最著名的十大暴君，二世也絕對可以入選“前三甲”，他不但對老百姓殘暴，就連對自己的兄弟姐妹，也痛下毒手，毫不留情。

二世的皇帝寶座，是奪他兄長扶蘇的，當時因始皇帝去世，鬧哄哄的，關注的人不那么多。隨著時間的推移，他的其他兄弟姐妹聽到一些傳聞，難免相互間交頭接耳，嘰嘰喳喳。皇帝耳目眾多，不久二世聽到了一些風聲。二世到底心中有鬼，有些擔憂，便找來心腹趙高說，朕繼位后，大臣不服尚好說，如今諸公子也在猜疑，萬一與我爭奪皇位，如何是好？

其實，精明如趙高者，對此又何嘗不知？他等待的就是二世請他拿主意這個話。他讓二世屏退左右，一字一頓地說，臣早就想向陛下說了，目前朝中大臣，多數累世功勛，尊貴數代，臣起于微賤，蒙陛下厚愛，超次提拔，位居高位，但大臣們卻貌合神離，口服心不服，時有叛亂之心，倘不及時防范，捕獲囚殺，臣死事小，陛下帝位不保則滋事體大。陛下要防患未然，必須斬草除根，把宗室勛舊所有威脅，一齊斬除，另起用一批新進，他們自然感恩圖報，無不忠于陛下，如此陛下可高枕無憂。一番話說到二世的心坎里，他連連點頭稱善。

皇帝最大的好處，就是做事無須商量，無須征求意見，無須繁瑣的程序，一聲令下，人頭滾滾。不過幾日，二世便安排郎中令趙高，帶領他的專案人員，構陷公子十二人，公主十人，加上一些舊臣近侍，統統下獄。想始皇帝的那些兒女們，平日里過慣了衣來伸手飯來張口的日子，那些舊臣近侍也是錦衣玉食，如今一朝入囚，也是呼天搶地，大喊冤屈。但二世既有命，趙高才不管他們是誰的子女誰的近臣，一頓暴打，一個個立刻屈打成招，無中生有了許多罪名來。有些人本來已經認罪，趙高仍不罷手，繼續追問有無其他同謀，結果又有一批人被栽贓陷害，一起扯進了案子。

于是，趙高報告二世，二世一聽，還得了，這么多陰謀叛亂之徒，批準立斬。這十二位自家兄弟，馬上就成了午門外的冤魂，一起陪死的大臣不知多少。還有那十個公主，二世親自審問，他和趙高一起，對著十位公主連罵帶嚇，棍鞭俱下，可憐那些嬌小姐，平時哪見過這樣的陣勢，早就嚇死一半，加上棍棒相加，另一些經得住嚇的卻經不起打，頓時皮開肉綻，香消玉殞。

第一批宗室殺掉之后，二世就開始籌劃殺第二批。公子將閭等兄弟三人，為人忠厚，行事謹慎，一時找不到殺他們的借口，二世就暫時將這三個哥哥囚禁內宮，慢慢議定他們的罪狀。

不過，姐妹都可打死的人，還會憐惜幾位哥哥么？還會在乎什么罪名么？欲加之罪，何患無辭？二世隨即派出使者，對將閭三人說，你們不守臣節，罪當處死，趕快伏法。將閭說，我平時入侍，未曾失禮，隨班廊廟，未曾失節，受命應對，未曾失辭，怎么說我不守臣節呢？使者才不管那么多，說我只是奉命行事，不敢他議。將閭大喊了三聲蒼天，然后就與其他二兄弟拔劍自殺了。第二批殺掉后，又殺第三批、第四批，兄弟姐妹差不多殺盡了。

二世還有一位兄弟公子高，他聽到兄弟姐妹慘死的消息后，本想出逃，又擔心滿門抄斬，于是想到以自己殉葬父親始皇帝這一理由，來保全一家老小。為此，他寫了一封信給二世說：“臣高昧死謹奏：昔先帝無恙時，臣入則賜食，出則乘輿，御府之衣，臣得賜之，中廄之寶馬，臣得賜之;臣當從死而不能。為人子不孝，為人臣不忠，不孝不忠者，無名以立于世。臣請從死愿葬驪山之足，惟陛下幸哀憐之！”

二世一看，不禁大喜，他正為留著這一位不知如何是好，既然送上門來，焉有拒絕之禮？當即批準了公子高的“請求”，甚至格外開恩地說，他孝心可嘉，死后賜錢十萬，用于喪葬之費，于是，公子高也服毒自殺了。

始皇帝共有子女三四十人，最后都被二世趕盡殺絕，而且都沒收了家產，牽連了家人，只有公子高“孝心可嘉”，雖然犧牲了自己，卻保全了老小一家，也算此中特例。