貞觀二年(628)六月庚寅，李治出生，631年封為晉王。幼年聰慧，端莊安詳，寬厚仁慈，和睦兄弟。貞觀十七年，皇太子李承乾被廢，魏王李泰被貶，遂被立為太子，后即位，時(shí)年二十二歲。早在李治還是太子的時(shí)候，就與大他四歲的太宗才人武氏私通;唐太宗駕崩后，武氏依唐后宮之例，入感業(yè)寺削發(fā)為尼。永徽元年(650年)五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業(yè)寺進(jìn)香之時(shí)，又與武氏相遇，兩人相認(rèn)并互訴離別后的思念之情。永徽二年(651年)五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮。次年五月，被拜為二品昭儀。不久高宗欲廢王皇后，改立武氏為后。

李治歷來(lái)都被一些人看做是昏懦之君，被武媚娘以媚術(shù)迷惑致使李唐王朝大權(quán)旁落。事實(shí)上，高宗之所以會(huì)如此迷戀武則天，是由于他的戀母心理，使他對(duì)武則天產(chǎn)生了一種似母親又似情人的感情。唐高宗李治其母長(zhǎng)孫皇后溫柔慈祥、英明果斷，然而卻在李治8歲時(shí)離他而去。

母親的早逝給高宗的心靈帶來(lái)了深重的創(chuàng)傷。之后十多年，李治對(duì)母親的思念更深了，他在潛意識(shí)中一直在不斷地尋找與母親相似的女人，直到他遇到了武媚娘。

李治與武媚娘初遇時(shí)，還只是個(gè)年輕的太子。武則天則剛剛?cè)雽m，是太宗的才人。當(dāng)時(shí)李治身邊并不缺少女人，但武則天的成熟穩(wěn)健以及她頗似長(zhǎng)孫皇后的氣質(zhì)深深地吸引了他。很快，武則天就由太宗的后妃變成了高宗的情人。到永徽年間，高宗在感業(yè)寺又見(jiàn)武媚娘時(shí)更是感慨萬(wàn)分，相對(duì)落淚。此時(shí)的武氏歷經(jīng)坎坷，更透露出一種成熟女人的風(fēng)韻，一種頗似母親的氣息，這一切就強(qiáng)烈地吸引著高宗。

初登帝位的高宗，懦弱的性格使他無(wú)法駕御群臣;輔政大臣也以長(zhǎng)輩自居，時(shí)時(shí)拿太宗的權(quán)威來(lái)壓他。此時(shí)的高宗十分希望能得到別人的支持和安慰，而武氏恰到好處的出現(xiàn)讓高宗覺(jué)得她就是長(zhǎng)孫皇后。武則天性格剛烈，又有豪氣，這在她入宮之初就表現(xiàn)無(wú)疑。她在做太宗才人時(shí)，曾自告奮勇為太宗馴一匹名叫獅子驄的寶馬。此馬肥壯暴烈，無(wú)人能馴。

武氏說(shuō)只要給她三樣?xùn)|西，她就能馴服此馬：“一鐵鞭，二鐵撾，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以撾其首，又不服，則以匕首斷其喉。”這種勇武剛烈的性格正是高宗所缺乏的，但又是他最需要的，這種氣概給了高宗信心，使他敢去與反對(duì)者爭(zhēng)執(zhí)，甚至是去求他的舅舅輔政大臣長(zhǎng)孫無(wú)忌。或許這就是最令高宗傾心的原因。

同時(shí)，武媚娘又是溫柔的。她侍奉高宗則是加倍地溫柔體貼，使高宗感受到了如母親般無(wú)微不至的關(guān)懷。武媚娘在太宗身邊服侍了12年，卻未被其重視。反倒是他懦弱無(wú)能的兒子發(fā)現(xiàn)了這個(gè)奇女子，并對(duì)她依戀終生。是來(lái)自高宗心靈深處的對(duì)母親的摯愛(ài)，使他發(fā)現(xiàn)了這個(gè)頗似母親的女子。對(duì)高宗來(lái)說(shuō)，武氏是情人，更是母親;是妻子，更是得力的助手。有了她，高宗可以擺脫太宗的陰影，可以駕御群臣，可以開(kāi)創(chuàng)另一個(gè)“貞觀之治”。