明景帝朱祁鈺(公元1428-1457年)，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮(zhèn)弟，明英宗被瓦刺兵俘去之后繼位，在位8年，病中因英宗復(fù)辟被廢黜軟禁而氣死，終年30歲。葬于北京市郊的金山口，明朝諸王的墓地。明景帝朱祁鈺，土木之變明英宗被瓦刺兵俘去后奉命監(jiān)國。面臨瓦刺對京城威脅的情況下，于同年9月即皇帝位，遙尊英宗為太上皇，立英宗的長子朱見浚為太子。第二年改年號(hào)為“景泰”。

朱祁鈺的一生命運(yùn)多劫。他的生母，本是漢王府邸的一位侍女，這位漢王就是著名的永樂皇帝的二子朱高煦，在明宣宗宣德年間，宣宗皇帝對叔父漢王朱高煦用兵，御架親征生擒朱高煦父子，并將漢王宮的女眷充入后宮為奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了漢宮侍女吳氏，并深深被吳氏的美貌與聰靈所打動(dòng)，于是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。回京后，由于封建禮教的阻撓，身為罪人的吳氏是不能被封為嬪妃的，于是宣宗皇帝將她安排在了一個(gè)緊貼宮墻的大宅院中，并時(shí)常臨幸，終于，吳氏珠胎暗接，為宣宗生下了次子，取名朱祁鈺，這就是后來的景泰帝。吳氏也因此被封為賢妃，但繼續(xù)住在宮外。宣德八年，宣宗病重，派人將朱祁鈺母子召進(jìn)宮，并托付自己的母后張?zhí)笊拼炱钼暷缸樱泄轮螅淮骶茭Q西去，由于時(shí)逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。張?zhí)笠膊]有食言，不久就封朱祁鈺為成王，并為他們母子修建了王府，供他們母子居住。

本來朱祁鈺母子可以平靜地度過一生，但是土木堡的狼煙改變了他們的生活，先是朱祁鈺奉命在明英宗御架親征期間擔(dān)任監(jiān)國，后來由于英宗被俘，太子朱見浚(即后來的明憲宗)才兩歲，國無長君，成王朱祁鈺就被推上了前臺(tái)，在皇太后的受意下朱祁鈺繼承了皇位。

早在朱祁鈺擔(dān)任監(jiān)國的時(shí)候，就爆發(fā)了關(guān)于“南遷”的爭論，翰林院侍講徐呈(即后來參與奪門之變的徐有貞)根據(jù)天象的變化首先提出了南遷，并得到一些膽小的大臣的支持，但是由于祖宗的宗廟，陵寢都在北京，兵部侍郎于謙當(dāng)即否決了他的提議，并得到了朱祁鈺的支持，朱祁鈺非常欣賞于謙的能力與魄力，于謙也很欣賞眼前這位年輕人的當(dāng)機(jī)立斷，兩人在自己的內(nèi)心深處都產(chǎn)生了對對方的傾慕。

緊接著發(fā)生的午門血案，更加深了兩人的這種感情。英宗皇帝寵信宦官王振，搞的整個(gè)朝廷烏煙瘴氣，大臣凡是有不利于王振者，非死即貶，群臣的心中早已醞釀著一股洪流，終于，英宗被俘，王振被殺，群臣的怨氣得以傾吐，眾大臣跪在午門哭諫，要求成王懲治王振的黨羽，這時(shí)王振的死黨錦衣衛(wèi)指揮馬順出來阻擋，當(dāng)即被憤怒的群臣打死，成王見狀唯恐發(fā)生嘩變，準(zhǔn)備逃走，這時(shí)于謙站了出來，他拉住成王的衣袖，對成王解釋群臣并不是沖著成王來的，只要成王能夠懲治王振的黨羽，群臣愿意輔佐成王供圖大業(yè)。于是，朱祁鈺下令將宮內(nèi)的兩個(gè)王振的死黨帶出來，交給群臣，這兩人也被群臣當(dāng)場打死，由此可見王振積怨之深。

朱祁鈺在位期間，許多被王振排擠的忠志之士得以重歸廟堂，吏制為之一新，他升兵部侍郎于謙為兵部尚書組織京城保衛(wèi)戰(zhàn)。通州的糧食被搶運(yùn)進(jìn)京，京城以及京城周圍的防御工事都被加固，于謙還親自遍練了新軍，并放出了石亨參加戰(zhàn)斗。同時(shí)景泰帝下明詔，各邊守將不得私自與也先接觸，這樣，也先妄圖利用英宗騙取明朝財(cái)物，城池的計(jì)劃失敗，于是氣急敗壞的也先率軍鋪天蓋地向京城涌來。由于于謙戰(zhàn)前準(zhǔn)備非常充分，北京軍民的空前團(tuán)結(jié)，領(lǐng)兵將帥作戰(zhàn)勇猛，終于在北京城外給瓦剌軍以沉重打擊，也先不得已退回草原。風(fēng)雨飄搖的明政權(quán)終于在這一戰(zhàn)之后穩(wěn)定了下來。

景泰朝的政治與正統(tǒng)朝相比應(yīng)該說是比較清明的，但是朱祁鈺在處理英宗與太子的問題上犯了重大的錯(cuò)誤，這也導(dǎo)致了他后來悲劇性的結(jié)局。朱祁鈺在座穩(wěn)帝位之后，就犯了宋高宗的毛病，不愿迎接上皇回京，生怕會(huì)影響自己的地位，并因此與朝臣發(fā)生了一些齷齪之事，這時(shí)又是于謙站了出來，他保證上皇歸來不會(huì)影響皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇，景泰帝終于被說服，但是他只是派出使者打探消息，并沒有提出迎接，誰知派去的使臣楊善隨機(jī)應(yīng)變，竟將上皇迎回，生米煮成熟飯，景泰帝也只好接受了這個(gè)事實(shí)，但即便如此在迎接的禮儀上，朱祁鈺也減了又減，將英宗迎回了北京，并軟禁在南內(nèi)。在處理英宗回歸的問題上，景泰帝表現(xiàn)的心胸過于狹窄，這也是他一生最大的污點(diǎn)。

英宗回京之后，朱祁鈺派人嚴(yán)加看管，果然如于謙所說英宗的回歸沒有影響到朱祁鈺的帝位。但朱祁鈺并不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟(jì)能夠取代英宗的太子朱見浚成為皇位的合法繼承人，于是他一手導(dǎo)演了賄賂朝臣的鬧劇，朱祁鈺授意太監(jiān)去賄賂當(dāng)時(shí)的重要大臣，希望他們在重建儲(chǔ)君的問題上能站在自己這邊，朝臣門不愿公開反對朱祁鈺，只好對此事睜一只眼閉一只眼。

就這樣，太子朱見浚被廢為沂王，朱祁鈺的親子朱見濟(jì)被立為太子。誰知，天背人愿，朱見濟(jì)早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打擊，不過好在朱祁鈺還在壯年，子嗣的問題對他來講還不用非常發(fā)愁。轉(zhuǎn)眼已是景泰八年，朱祁鈺突然得了重病，建儲(chǔ)的問題又成了熱點(diǎn)問題被擺上了朝堂，可眾大臣的意見也并不統(tǒng)一，有的主張復(fù)立沂王朱見浚，有的主張立襄王，突然內(nèi)宮傳來朱祁鈺病體好轉(zhuǎn)的消息，于是眾大臣準(zhǔn)備第二天上朝與朱祁鈺商議，但是朱祁鈺由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡著了，這一覺即改變了朱祁鈺的一生，也改變了大明王朝的命運(yùn)，更改變了歷史車輪的走向。群臣沒有等到朱祁鈺，于是相約明天早朝再來，誰知就在這天夜里，爆發(fā)了著名的奪門之變，英宗復(fù)辟。第二天，朱祁鈺被廢為親王，軟禁于西內(nèi)，不久氣死于永安宮，他為自己營建的陵墓壽陵，被英宗下令拆毀。于謙、王文被殺，明朝歷史上朱祁鈺的統(tǒng)治時(shí)期就這樣宣告結(jié)束。朱祁鈺死后，于公元1475年才恢復(fù)帝號(hào)，被謚為景帝，廟號(hào)景帝。