西漢劉向，是皇室的宗親，因此在朝為官幾十年，期間因?yàn)樯鲜鑿椲阑鹿賮y政而被免官十幾年，死時(shí)七十有二。

漢宣帝時(shí)期，十二歲的劉向就受父親的蔭庇，擔(dān)任了輦郎一職，也就是給皇帝乘坐的車子引路的人。之后，劉向十八歲既冠，因?yàn)槠沸卸苏隙Y法，所以被拔擢為諫大夫。當(dāng)時(shí)，宣帝學(xué)習(xí)武帝選拔青年才俊的儒生到身邊，擅長(zhǎng)文章的劉向共獻(xiàn)上了賦頌幾十篇。之后，他就擔(dān)任散騎、諫大夫給事中。

元帝繼位，劉向受到太傅等大臣的舉薦而升任宗正給事中。當(dāng)時(shí)，朝中宦官和外戚掌權(quán)亂政成為禍患，劉向等人就商量對(duì)策，想要上書(shū)讓皇帝罷免他們，可是消息泄露，幾人受到懲罰，或下獄或免官，之后得到赦免釋放。不過(guò)，劉向還是上書(shū)彈劾宦官外戚，所以遭到他們的怨恨和陷害，他再次被打入牢獄，并被免去官職貶為庶人，一直閑居在家。

十幾年后，元帝駕崩成帝即位，原來(lái)的宦官和外戚已經(jīng)倒臺(tái)，劉向再次被啟用，他改名也是在此時(shí)。他先官任中郎，之后遷為光祿大夫。此時(shí)皇帝的舅舅等外戚又開(kāi)始為禍朝政，以及皇陵修建花費(fèi)浩大，于是劉向又多次上書(shū)，成帝雖然明白他的心意，嘉獎(jiǎng)了他，但最終也沒(méi)有采用建議。

后來(lái)，成帝見(jiàn)劉向的奏章嘆惜悲傷，讓他不要再寫(xiě)了，封他為中壘校尉。兒子劉歆在他死后也是擔(dān)任這一職位。父子倆曾經(jīng)一同奉命校對(duì)過(guò)皇家的藏書(shū)。

劉向的作品

劉向除了西漢的宗親大臣外，更重要的身份還是經(jīng)學(xué)家和文學(xué)家。他編著了許多之前的歷史和故事以春秋戰(zhàn)國(guó)為主，所以著作繁多，此外他也擅長(zhǎng)辭賦和散文，可惜大多已經(jīng)失傳。

比如劉向編撰的《說(shuō)苑》，它又名為《新苑》，是一部雜史小說(shuō)集，記載的是春秋戰(zhàn)國(guó)到劉向所處時(shí)代的許多歷史軼事。劉向編撰時(shí)，全書(shū)共有20卷，共784章，可惜大多失傳，后來(lái)被宋朝的曾鞏搜集重新編成二十篇。一卷為一類，每卷各有標(biāo)目，比如君道、臣術(shù)、政理、雜言等，書(shū)中記載的軼事都按照這些標(biāo)目分類。

《說(shuō)苑》主要記述的是諸子百家的言行，為的是體現(xiàn)儒家的思想。書(shū)中記載的歷史軼事有些可以和現(xiàn)存的典籍相互印證，有些卻有所沖突。不過(guò)因?yàn)橛行?shū)籍已經(jīng)失傳或者殘缺，所以這部書(shū)就有了更高的歷史價(jià)值，顯得十分珍貴。

此外，劉向留世不多的散文里，有一篇《諫營(yíng)昌陵疏》，從名字就可以看出是一篇奏章。漢成帝在陳湯等人的提議下修建昌陵，可是說(shuō)好的三年可成過(guò)了五年都沒(méi)造好，而且勞民傷財(cái)，國(guó)庫(kù)空虛。見(jiàn)此，當(dāng)時(shí)是光祿大夫的劉向上書(shū)《諫營(yíng)昌陵疏》一文，勸諫成帝停建昌陵。

全文共一千五百多字，劉向從周易說(shuō)起，講述了孔子、秦始皇、漢文帝等人的故事，旨在說(shuō)明越是有德行有智慧的人葬禮越是儉樸，而奢侈如秦始皇換來(lái)的只能是滅國(guó)。從該文可以看出劉向敘事簡(jiǎn)約、邏輯清晰，可謂有理有據(jù)。

劉向列女傳

《列女傳》是西漢劉向所撰寫(xiě)的一部給中國(guó)古代婦女立傳的史書(shū)，也有認(rèn)為它不是劉向所寫(xiě)，而現(xiàn)在流傳的版本也被有些人認(rèn)為是在劉向的版本又增加了一些。不過(guò)根據(jù)《漢書(shū)》等史書(shū)的記載，該書(shū)還是劉向所作。

據(jù)說(shuō)，劉向作《列女傳》的起因和趙飛燕有關(guān)。當(dāng)時(shí)，趙飛燕是漢成帝的皇后，可惜后來(lái)皇帝寵信妹妹趙合德而使她失寵。于是，趙飛燕就從宮外招了許多美男作為男寵，整天荒淫無(wú)度。劉向見(jiàn)此忍無(wú)可忍，就搜集了許多古代的婦女，為她們列傳，然后把《列女傳》獻(xiàn)給了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝雖然很感動(dòng)，嘉獎(jiǎng)了劉向，可還是沒(méi)有對(duì)趙飛燕有所懲處。

《列女傳》分為七卷，總共記載了105名婦女。七卷各有名字作為分類，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聰明有才、或忠貞守節(jié)的婦女，而最后一卷名為《孽嬖傳》。所謂“孽嬖”就是寵妾，因此這一卷中的婦女全是或淫亂或善妒或無(wú)德是，她們大多曾經(jīng)禍亂國(guó)家，前三位就是中國(guó)歷史上最出名的“紅顏禍水”，妺喜、妲己和褒姒。

可惜，因?yàn)閯⑾蛟诰幹摃?shū)時(shí)，趙飛燕趙合德姐妹都還位居皇后或貴妃，他雖然不滿她們，但也不能真的為她們立傳，并列入最后一卷中。還好，后世有人為《列女傳》補(bǔ)了個(gè)續(xù)，增加的20人里，就有趙飛燕姐妹。