許敬宗是隋朝大業年間的秀才，一直以來從事的工作就和書書寫寫有關。作為汾陽郡司法小書佐，他也做得不錯。他父親許善心被宇文化及殺了以后，許敬宗就做不下去了。他參加了李密的瓦崗軍，當個元帥府記室。瓦崗軍失敗后他投降了大唐。降唐的大多數都得到了較好的安置，許敬宗也不例外，本來下發的文書是讓他前往漣州擔任別駕的，但是當時還是秦王的李世民聽說過他，就請他擔任文學館學士。

公元634年(貞觀八年)，他已經是著作郎，兼修國史了，不久改任中書舍人。他這人是典型的兩面人，在皇帝面前，恭敬之至，而在同事面前，那就是另一番嘴臉了。

貞觀十年，文德皇后去世，百官全部穿著孝衣等著上朝，而歐陽詢穿起來顯得特別丑陋，旁人大都是指指點點，但許敬宗笑了，而且聲音還挺大。文德皇后是朝野公認的賢后，無論是百官還是百姓，尤其她在唐太宗心目中的地位都是非常重要的，但許敬宗竟然敢如此忤逆，在國母的喪期中公開叫板，簡直是大逆不道。于是，御史一彈劾，唐太宗馬上準奏，雖然沒看到他大笑的樣子，但還是把他貶到洪州擔任都督府司馬，差不多就是一擼到底了。

不過，因為許敬宗有手段，他請人幫忙說服唐太宗，不斷提醒，終于他還是回到修史的工作上了。七年后，他把《武德》《貞觀實錄》都修好后，被封為高陽縣男，并成為太子(高宗李治)右庶子。不得不說他的工作做得極為“出色”，在他兼修國史期間奉命編纂的《文館詞林》一千卷，分類纂輯自先秦至唐代各體詩文，保存了大量文獻。

許敬宗還是有才能的。唐太宗大敗高麗，許敬宗馬前起詔，真的是合乎體制，詞彩甚麗，一字不易，唐太宗及百官將士得見，著實佩服，從此許敬宗專掌誥令之事。

許敬宗除了會寫詔書得到唐太宗的贊賞之外，他還很會拉攏人心。原太子李承乾被廢后，大多是墻倒眾人推，甚至是他身邊的原班子人馬也都被牽連受貶，抬不了頭。許敬宗為他們出頭，上奏認為非常不合理，建議僅加罪于有罪的小人，至于一般無辜，就算了。這樣既能讓他們安心，也可以讓他們感受到圣君的仁德，救了一大批人，這些人后來可都是發揮了大作用。

許敬宗的官越做越大，等到高宗繼位后，他成為禮部尚書。不過位高權重，總會有一些把柄被人抓住。他把女兒嫁給廣東馮盎之子的時候，收了不少禮，結果又被有關部門彈劾，一貶貶為鄭州刺史。

幾年后，他又回來了，重新回到弘文館兼修國史。不久重新成為禮部尚書。在此期間發生了一件大事。唐高宗李治的原皇后王氏與武昭儀斗法，高宗站在武氏一邊，要廢掉王皇后，立武昭儀為皇后。滿朝文武大臣以長孫無忌、褚遂良、韓瑗等為首都直言忤旨，而許敬宗特別贊成。他不但態度鮮明地站在高宗一邊，而且他還和李義府一起暗地操控，將那些反對派們全部安上各種罪名，把他們流入到嶺南那些蠻荒之地去！

正因為如此體貼圣意，許敬宗的仕途一直順利。顯慶元年，他又升為太子賓客，不久就又升為侍中，成為皇帝最親近的大臣了，當然，他還監修國史(以前是自己親自做，現在監督就行了)。

他在唐太宗時代，因為修史有功，得了個高陽縣男的爵位，到了高宗時期，又被進封為郡公，不久高宗又封贈他父親許善心為冀州刺史。這一年，他又代李義府成為中書令，從此成為高宗朝最得意的紅人。

龍朔二年，他任右相，加光祿大夫。三年，冊拜太子少師、同東西臺三品，并依舊監修國史。乾封初，特令與司空李績，每朝日各乘小馬入禁門至內省。恩寵一時，無人能及。

咸亨元年，他請求退休時，高宗為表彰他一生有功于國，讓他退休，但是仍加賞賜并照領俸祿。二年后，81歲的許敬宗去世。高宗皇帝廢朝三天，并下令讓文武百官全部親自前往許府哭祭，另外還贈送開府儀同三司，揚州大都督，甚至還讓他陪葬昭陵！

這榮譽真是登了天了，兩代帝王如此，真是難得。只是他在百官心中究竟是怎么樣的呢？太常寺給他的謚號是“繆”！一個字說明了所有問題。“名與實爽曰繆”說白了，這人品太差，名不副實！

當然對一個兩朝忠臣定下這樣的謚號也的確難為人，除了皇帝面上不好看之外，他的孫子也上表求改，最后經禮部尚書袁思敬提議，折中定為恭，也算過而能改，不至于讓兩代帝王下不了臺。

人過留名，雁過留聲，雖然兩代帝王器重，但是歷史功過自有論斷，不會因為改動一個謚號就能改變人們的看法，歷史既是過去，也是未來，忠實地記錄是最好的準則，一切人為都是不應該的，許敬宗修了一輩子史書，卻仍然犯錯，浪費了他的才華。