不過嚴(yán)嵩的有名，除“罪大惡極”外，還因?yàn)樗@個(gè)奸臣當(dāng)?shù)糜悬c(diǎn)“不合時(shí)宜”。《明史》所列奸臣，其時(shí)代不是在開國(guó)之初(如胡惟庸、陳瑛)，就是在亡國(guó)之際(如周延儒、溫體仁、馬士英)，唯獨(dú)嚴(yán)嵩不三不四，是在嘉靖一朝。

嘉靖朝是個(gè)什么概念呢？明代十七朝十六帝享國(guó)二百七十六年，嘉靖是第十一位皇帝，登基的時(shí)候(1522年)上距開國(guó)一百五十四年，下距亡國(guó)一百二十二年，正好在王朝的中間偏后一段。

開國(guó)之初出現(xiàn)奸臣是不奇怪的，因?yàn)槟菚r(shí)制度還是草創(chuàng)，時(shí)局也不穩(wěn)定。亡國(guó)之際出現(xiàn)奸臣也不奇怪，因?yàn)槟菚r(shí)氣數(shù)已盡，弊端叢生。

然而嘉靖一朝，即便從他老人家“駕崩”那年算起，距離亡國(guó)也還有七十八年。照理說(shuō)，這可應(yīng)該是“天下無(wú)事，安享太平”的時(shí)代，怎么會(huì)冷不丁地冒出個(gè)大奸臣來(lái)呢？

何況明代的朝臣當(dāng)中也不該出奸臣。事實(shí)上，有明一代的特點(diǎn)，是皇帝多混賬而朝臣無(wú)大惡。明代的皇帝，和歷朝歷代相比是最差勁的。

太祖洪武皇帝朱元璋，心狠手辣，殺人如麻，和他一起打江山的功臣幾乎被他趕盡殺絕。成祖永樂皇帝朱棣，殘忍暴戾，也是草菅人命，殺人如麻，還動(dòng)不動(dòng)下令將人犯“拖出去著狗子吃了”，或者下令將女犯輪奸，簡(jiǎn)直就是心理變態(tài)。

仁宗洪熙皇帝朱高熾，宣宗宣德皇帝朱瞻基，這兩個(gè)算是不錯(cuò)，因此有所謂“仁宣之治”。可惜仁宗在位只有一年，宣宗在位也只有十年，況且宣宗還因?yàn)橄矚g斗蟋蟀而被稱為“促織天子”。

接下來(lái)，英宗朱祁鎮(zhèn)(他有兩個(gè)年號(hào)，正統(tǒng)和天順)，就開始出問題了。最大的問題還不是做了俘虜，搞了復(fù)辟，殺了忠臣，而是開了宦官專政的先例，為大明王朝留下無(wú)窮后患。

英宗的兒子──憲宗成化皇帝朱見深也很夠嗆。此公寵信太監(jiān)，迷戀佛道，熱衷于房中術(shù)，朝政頗為穢亂，《正說(shuō)明朝十六帝》一書總結(jié)為三句話：一個(gè)貴妃(萬(wàn)娘娘)、兩個(gè)宦官(汪直、梁芳)、三樁弊政(西廠、皇莊、傳奉官)。

不過，憲宗的兒子──孝宗弘治皇帝朱佑樘，卻是難得的明君，被認(rèn)為可以和漢文帝、宋仁宗相提并論。可惜天不佑大明。這個(gè)最溫良恭儉讓的皇帝卻有一個(gè)最任性頑皮的兒子。

他這個(gè)兒子──武宗正德皇帝朱厚照，堪稱“亙古第一頑主”。而且，正是因?yàn)樗幕奶坪[，害得孝宗這一系斷子絕孫，世宗嘉靖皇帝朱厚熜和奸臣嚴(yán)嵩才得以粉墨登場(chǎng)。

以后便是一代不如一代。穆宗隆慶皇帝朱載垕，唯一的愛好是女人，最大的優(yōu)點(diǎn)是無(wú)能。神宗萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，酒色財(cái)氣，醉生夢(mèng)死，最擅長(zhǎng)的是耍賴和罷朝。

光宗泰昌皇帝朱常洛，在位只有一個(gè)月，惹出的案子倒有三個(gè)：梃擊案、紅丸案、移宮案，此即所謂“明末三案”。熹宗天啟皇帝朱由校，其實(shí)是個(gè)文盲。

他在位七年，玩了七年積木，斗了七年蟋蟀，朝政全部交給另一個(gè)文盲──太監(jiān)魏忠賢。等到他的弟弟──崇禎皇帝朱由檢來(lái)收拾局面時(shí)，局面其實(shí)已不可收拾，只好亡國(guó)。

也因此，盡管皇帝多混賬，然而朝臣無(wú)大惡。正如《明史·奸臣傳》所說(shuō)，明代作惡多端的主要是太監(jiān)(有明一代，巨奸大惡，多出于寺人內(nèi)豎)，奸臣的出現(xiàn)竟成為異數(shù)(求之外廷諸臣，蓋亦鮮矣)，唯獨(dú)嘉靖一朝是個(gè)例外(唯世宗朝，閹宦斂跡，而嚴(yán)嵩父子濟(jì)惡，貪得無(wú)厭)。