宋理宗趙昀，是宋朝第十四位皇帝，南宋第五位皇帝，父趙希瓐，母全氏，宋太祖趙匡胤十世孫，與寧宗同屬后裔，但寧宗屬于秦王德芳一支，理宗則屬于燕王德昭一支。

宋理宗是歷史上有名的傀儡皇帝，他于嘉定十七年閏八月三日繼位，去世于景定五年十月二十六日，共計在位41年。他的繼位登基，完全是由人策劃而成，而他繼位之后，朝政大權先后把持在權相史彌遠及奸相丁大全、賈似道等人手中。

宋理宗趙昀是作為宋寧宗的養子，繼承的宋寧宗的皇位，但是實際上宋寧宗屬意的繼承人并不是理宗，而是另一位養子趙竑。宋寧宗自己生了九個親生兒子，但是這九個兒子都沒有活到成年。于是寧宗只能從宗室中過繼繼承人，當時他先是看中趙詢，并將其收為養子，后來封為太子。但是趙詢英年早逝，只活了二十九歲便離開了人世。于是宋寧宗又將宋太祖四子秦王趙德芳的八世孫，趙希瞿之子收為養子，后來封為太子。

趙竑很受宋寧宗重視，從小接受了很好的教育，為以后中興宋朝做準備。照這樣的情況發展下去，宋寧宗去世之后，理當由趙竑繼承皇位。但是可惜的是，趙竑后來得罪了寧宗朝的權臣史彌遠。

宋寧宗時期，先是韓、趙兩派黨爭嚴重，后來韓、趙兩人先后退出歷史舞臺后，史彌遠開始走上權臣之路。因為宋寧宗的不事朝政，國家的朝政大權漸漸落入史彌遠手中。史彌遠在寧宗朝后期專權擅政，結黨營私，打壓異己，將朝政弄的一片混亂。

當時已經為太子的趙竑對史彌遠極其不滿，趙竑的老師曾經勸誡趙竑要韜光養晦，一切等到繼承大位之后再來說。趙竑雖然沒有明目張膽的與史彌遠對上，但是仍然暗自發過牢騷。

趙竑曾暗中說等自己繼位之后，一定要將史彌遠除掉。哪知道史彌遠這個老奸巨猾的東西，早在寧宗將趙竑收為養子的時候，就在他的身邊埋下棋子，以此監督趙竑的一舉一動。趙竑所言被這個奸細一五一十的告知了史彌遠，史彌遠聽后大驚。一下子就意識到，不能讓趙竑就這樣順利的繼承皇位，否則等待自己的唯有死路一條。

為了維持自己現有的權利和地位，史彌遠開始推翻趙竑太子之位的計劃。他先是攛掇寧宗立趙昀為養子，后來在寧宗病重之時，聯合楊皇后修改寧宗原本制定好的詔書。并且連夜將趙昀詔進宮中，等到寧宗去世后的第二天，便頒布假詔，立趙昀為新帝。

趙竑原本以為一定會是自己繼位的，卻不知史彌遠來了這么一手。他雖然有心質問，但是當時史彌遠的權柄極大，根本就不是他所能撼動的，最后只能接受現實，與皇位失之交臂。

而趙昀就這樣在史彌遠的策劃下，登基為帝，繼位后成為史彌遠控制的傀儡皇帝。