說到東漢的將軍，可能大多數的人都會聯想到三國時期的將軍。

很少有人知道在波瀾壯闊的三國時代降臨前的平羌戰爭中閃耀的將星—段颎。

段颎字紀明，武威姑臧人，與皇甫規和張奐并稱為“涼州三明”。有個成語叫“折節好學”說的就是段颎從小就練習騎馬射箭，自稱游俠，經常施舍金錢;長大之后才開始學習。段颎是將門之后，祖上還做過西域都護，但是到了他這一代，家道中落，他只能做憲陵園丞這樣的小官，每天得工作就是.“掌守陵園，案行掃除”.工資不過區區六百石。不過，是金子總會發光，過了幾年段颎就當上了遼東屬國都尉。(屬國：在邊遠地區有降番的民族聚居地安置內遷的少數民族.名義相當于郡，“存其國號而屬漢”)遼東屬國大概在今天的遼河以西至錦州一帶。

段颎不是那種計較一城一地得失的將領，他和白起一樣主張殲滅敵人主力。有一次鮮卑犯境，段颎矯詔撤軍，在路上設下埋伏，鮮卑中計來追擊，結果被全殲。雖然仗是打勝了，但是矯詔可是殺頭的大罪，不過念在段颎是為了打敗敵軍才矯詔，也算是情有可原，就沒有殺他，但是死罪可免，活罪難逃，就被關進了監獄。段颎雖然進了監獄，世人都知道段颎的才能了，段颎剛刑滿釋放就被征為拜議郎。東郭竇，公孫舉昭造反時，司徒尹訟第一個想到的就是段颎，于是他舉薦段颎平亂，段颎很快平定叛亂，被封列侯。

自從漢武帝時期霍去病降伏河西匈奴之后，河西的羌人就依附了漢朝，在西漢末年羌人乘內亂之機在河西做大。從東漢光武帝開始，東漢便陷入了與羌族曠日持久的戰爭泥潭中。在馬援平定羌亂僅僅20年之后參狼羌反叛，殺漢朝護羌都尉，竇固再次將其降伏。于是這種情況也成了東漢王朝與羌族關系的固定劇本：反叛—鎮壓—再反叛—再鎮壓。

先零羌被滅了，參狼羌又反，鐘羌完蛋了，東羌又亂，羌人仿佛一個在擂臺上屢次被擊倒卻屢次站起來的頑強拳手，與東漢帝國整整搏斗了一個多世紀的時光，東漢王朝幾代名將的心血與榮辱，都將為這個頑強的部族所拋灑。

段颎的上任打破了東漢王朝朝與羌族關系的固定劇本。段颎先后平定了燒當、燒何、當煎、勒姐，等八個羌人部落聯合作亂。羌人怕段颎怕得要死，稱段颎為“殺神”。不僅當時的羌人怕段颎，其后好幾代羌人也畏懼段颎，三國志里面記載賈詡有一次遇到了十幾個拿著武器的羌人，賈詡詐稱是段颎的外孫，結果羌人都不敢加害賈詡。由此可見段颎給羌人造成了多大的心理陰影。在延熹四年，涼州刺史郭閎嫉妒段颎的戰功，滯留段颎的軍隊，湟中義從羌(羌族雇傭兵)長期參戰，思念家鄉，不久就全部反叛。郭閎趁機將羌族雇傭兵的反叛歸罪于段颎。段颎就獲罪下獄。沒了段颎這個殺神的涼州成為了地獄，羌族到處燒殺搶掠。涼州的百姓只好集體到洛陽為段颎申冤，朝廷經過查證知道了段颎是被誣陷的，所以又啟用了段颎。于是，羌族又開始倒大霉了。值得一提的是，朝廷調查的時候，段颎只是謝罪并不說自己冤枉。因此被稱之為品德敦厚的“長者”。延熹八年，段颎率軍攻打盤踞在湟中的當煎，結果兵敗，被困兩天。于是段颎在夜里出擊，當煎大敗，漢軍斬首數千級，段颎繼續追擊，輾轉于山谷之間，從春天一直打到秋天，當煎終于因為糧草不濟而潰散。段颎打敗西羌，斬殺二萬三千人，俘虜數萬人，馬、牛、羊無數，朝廷封段颎為都鄉侯。永康元年，當煎再一次反叛，但是很快被段颎打敗。西羌從此平定。

西羌之后就剩下東羌了，自從征西將軍馬賢對東羌作戰失利之后，東漢王朝一直拿他們沒辦法，三輔地區長期受到東羌的襲擾。雖說后來度遼將軍皇甫規與中郎將張奐數次擊敗東羌。

但是東羌反復無常，當漢軍撤走之后東羌又會作亂，作亂被漢軍擊敗之后又臣服于漢朝。

有鑒于此段颎上書請戰打算一勞永逸的解決東羌，朝廷雖然同意了段颎的請求，但是軍力不足，段颎只好帶領數千軍隊出發，為了彌補兵員的不足，段颎招募涼州軍屯兵的同時將囚犯充軍。隨后段颎所部15天的糧草，從彭陽奇襲高平，在逢義山跟先零等部決戰。段颎曰：“今去家數千里，進則事成，走必盡死，努力共功名！”段颎一馬當先沖入敵陣，全軍將士受到主將的感召也奮起殺敵，斬首八千余級，獲牛馬羊二十八萬頭。竇太后也沾了段颎的光，謚號"桓"，謚法曰：“克敵服遠曰桓”同年，段颎率領輕裝部隊，追擊羌人，出橋門谷，日夜兼程。一天一夜奔襲二百余里，在奢延澤(內蒙烏審旗—鄂爾多斯右翼前旗)，落川，令鮮水等地與羌軍連續作戰，取得了一連串勝利.最后在靈武谷決戰，這時候的羌人已經完全崩潰了，段颎又追了三天三夜。在這即將平定東羌之時，張奐卻又主張像以往一樣對東羌進行招撫。段颎上書反對，但是朝廷最終同意了張奐的建議.派馮禪說降。段颎認為春天羌人糧食不足，所以羌人很快又會來劫掠，于是段颎沒有聽從朝廷招撫的命令，帶領軍隊凡亭山與羌軍決戰，漢軍大勝，羌軍往東潰逃，在射虎谷又聚集了起來，段颎分兵守射虎谷的谷口，隨后發起攻擊，斬首一萬九千余級，獲得無數牛羊等牲畜。

東羌平定后，朝廷征調段颎回京師當侍中。公元172年，有太學生說：“曹節、王甫處死了太后，官員們只拿錢不做事。”于是朝廷派司隸校尉劉猛抓捕太學生，因為劉猛辦事不利，朝廷派段颎接替了劉猛，段颎四處抓捕太學生，一共抓了千余人。隨后段颎當上了太尉，位極人臣.但又因日食而免(東漢例，逢特殊天象，三公要輪流自動下崗)后來中常侍程璜女婿司隸校尉陽球勾結陷害段颎.段颎被逼自殺，不久之后就平反了。可憐段颎一生征戰沒死在戰場上卻死在自己人手里。