乾隆是12歲那年第一次見到了自己的爺爺康熙帝，那時年幼的他還全然不知這一次見面將會徹底地改變自己乃至整個國家的命運。

康熙六十一年，康熙帝跟自己12歲的孫子乾隆在圓明園“偶遇”了，其實這一次偶遇并沒有看起來那么純粹。乾隆的父親雍親王并非等閑之輩，他看出自己的兒子弘歷跟別的孩子不一樣，就趁一次閑聊裝作無意地跟康熙提起：“您還有兩個孫子從生下來都還沒有機會一睹他們爺爺的圣顏呢。”康熙聽兒子這樣說，沒有想太多，況且只是跟自己的孫子見面而已。事實上，老康熙并非看不出雍親王要引薦兩個孩子的意圖，只是眼前自己的這個兒子也非平庸之輩，就算臨時布置給他的任務，從來都能很好地完成，想必他想推薦的人定有值得一見之處。更何況，一享天倫對于此時的康熙也算一件歡喜之事，所以便欣然應允。于是便約定了時間、地點見見自己的孫子。

三月十二日傍晚，皇帝駕臨牡丹臺，品酒賞景。剛看到這兩個孩子，康熙便不覺放下了手中的酒杯。弟弟弘晝倒沒是給他留下太深的印象，但哥哥弘歷卻讓康熙過目難忘。當時的弘歷身材頎長，容貌清秀，眉宇間充滿了靈氣與淡定，相貌上就顯示出與眾不同。所以在行禮的時候，皇帝也特別注意了他，弘歷行為敏捷得體，一點也沒有這個年紀的孩子常有的緊張和局促，與跟在他身后的弘晝形成了鮮明的對比。

豐富的閱人經驗告訴康熙，這個孩子絕對能成就一番大事。他慈愛地招招手，讓弘歷站到自己面前，開始詢問他的功課。弘歷便大方地背了幾段經書，并全部清楚地講解了一遍。這讓康熙更加高興，確定這是他見過的所有孫子當中最出色的一個。但康熙畢竟是一朝明君，不能依靠所謂的感覺行事。清朝是一個封建的王朝，比較迷信生辰八字，康熙更是對此深信不疑，甚至還專門有一個比較認可的“羅瞎子”。所以牡丹亭見過弘歷幾日后，便命雍親王寫下弘歷的八字給自己審閱。

批算的結果正如康熙所料，這孩子的八字果然與眾不同。1929年故宮博物院文獻館首批公布的內閣大庫檔案中，有乾隆生辰八字，并附帶了康熙六十一年時人的批語。

內容如下：此命貴富天然，占得性情異常，聰明秀氣出眾，為人仁孝，學必文武精微。幼歲總見浮災，并不妨礙。運交十六歲為之得運，該當身健，諸事遂心，志向更佳。命中看得妻星最賢最能，子息極多，壽元高厚，柱中四正成格禎祥。”

我國自古的命相之理，是有固定的推算方法的。按命相理論，乾隆的八字，天干庚辛丙丁，火煉秋金，是天賦甚厚的強勢命造，術語稱為“身旺”;地支子午卯酉，局全四正，男命得之，為駟馬乘風，主大富貴。

所以又過了幾天，康熙又一次駕臨圓明園，一頓飯后，宣布了一個影響歷史的決定：將弘歷帶回宮中養育。此前，康熙僅見過這個小孫子一次，但因為弘歷給他的印象的確與眾不同，處事不驚慌、不爭奪，容貌清秀，充滿靈氣，加上弘歷與眾不同或者說具有帝王之象的八字，促使他最終作出了這樣的決定。