公元前214年-前213年，英明神武的秦始皇派遣大將軍蒙恬率軍北擊匈奴，進(jìn)攻縱深達(dá)到今天的陰山河套以北，戈壁以南，秦大勝匈奴后，置九原郡，治所在今天的包頭。從此，黃河河套地區(qū)，永歸中國。隨后蒙恬在燕、趙、秦長城基礎(chǔ)上，修筑了萬里長城，成為了此后2000年中國農(nóng)業(yè)文明地域的基本邊界。不要拿暴政說話，從疆域上來說，他貢獻(xiàn)大了去了。

接下來的漢朝不止延續(xù)，簡直是開拓性地將中華民族的生存空間擴(kuò)大了不只一點(diǎn)，尤其以漢武帝為重。漢武帝一生雄才大略，有功有過，不予評(píng)論，就疆域這點(diǎn)，有大功。

漢武帝元朔二年(公元前127年)，車騎將軍衛(wèi)青率軍進(jìn)攻匈奴的河套地區(qū)。大破匈奴，在河套建朔方郡，并建重鎮(zhèn)朔方城。確認(rèn)中國對(duì)于河套地區(qū)的統(tǒng)治。

元狩二年(公元前121年)，驃騎將軍霍去病在河西走廊地區(qū)發(fā)動(dòng)了兩次河西戰(zhàn)役，大破匈奴，一舉占領(lǐng)匈奴最后的一塊膏腴之地——河西走廊，使匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我婦女無顏色。”漢武帝在河西置張掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠邊緣建長城和玉門關(guān)和陽關(guān)兩座雄關(guān)。從此河西走廊永歸中國，只是在唐中期后被吐蕃占據(jù)，明代退縮進(jìn)了嘉峪關(guān)。對(duì)河西走廊的征服可以說是中國歷史上最重要的征服，從此中國打開了中亞的大門。

2年后，這甥舅兩路并舉，發(fā)動(dòng)漠北之戰(zhàn)。衛(wèi)青進(jìn)攻縱深達(dá)到今天蒙古的杭愛山，小破匈奴。霍去病一路，覓得匈奴主力，大獲全勝。封狼居胥，并一直追擊匈奴殘部到了翰海(今天俄羅斯貝加爾湖)。大遠(yuǎn)征！大勝利！雖無法長久占領(lǐng)漠北，也沒有建立行政制度，但是打出了漢人的威風(fēng)！

向北已經(jīng)把敵人給打趴下了，向南呢？元鼎五年(公元前112年)，漢伏波將軍路博德在番禺大破南越，滅南越，置南海，交趾等九郡，從此華南和越南北部納入中國版圖。這個(gè)地方早在秦始皇時(shí)代就已經(jīng)得到開發(fā)，也曾設(shè)立了三郡，但南越很快就獨(dú)立了，至此，百姓安心過日子，做大漢臣民。

東北方面也同樣不落下。元封二年(公元前109年)，漢樓船將軍楊仆、左將軍荀彘分率水陸軍兩路進(jìn)擊衛(wèi)氏朝鮮，公元前108年，衛(wèi)氏朝鮮投降。漢置遼東郡，玄菟郡，樂郎郡，真番郡，臨屯郡五郡，這些地方從漢代起就是咱中國的領(lǐng)土。

整個(gè)西漢時(shí)期，尤其是在漢武帝時(shí)期，中國版圖一再擴(kuò)大，難免有窮兵黷武的說法，但是得到總比付出多，他鞏固了河套，向北向西占領(lǐng)了漠南，河西走廊，青海。向南納入了華南，越南北部，開發(fā)了西南。向東占領(lǐng)了遼東和朝鮮北部。在這些新征服的領(lǐng)土中，除了朝鮮北部和越南北部，都成為了中華版圖不可分割的一部分。

到了東漢時(shí)期，對(duì)于領(lǐng)土的維護(hù)也不含糊。東漢永元元年(公元89年)，竇憲、耿秉，分三路進(jìn)擊，大破北匈奴于稽落山。登燕然山(今蒙占杭愛山)刻石記功而還。東漢對(duì)北匈奴的攻擊十分堅(jiān)決，不過也不知怎么的，漠北之地也實(shí)在是塊骨頭，老是打下來后沒法長占，這次倒是將匈奴打得徹底歇菜，卻為鮮卑的發(fā)展提供了空間，哎，說不出的感慨。

東漢明帝永平十六年(73年)至和帝永元六年(94年)，東漢假司馬班超率特種部隊(duì)，縱橫西域，西域50余國均納質(zhì)歸附，其子班勇繼為西域長使，父子兩代讓西域老老實(shí)實(shí)地臣服在大漢腳下。

就算是東漢末期，到了建安年間，天下大亂，公元207年，丞相曹操在白狼山(今遼寧內(nèi)蒙邊界的遼西地區(qū))殲滅烏桓主力和袁尚、袁熙殘余勢力，也將遼西地區(qū)，正式納入中國版圖。

兩漢極盛時(shí)東并朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達(dá)陰山。