班婕妤是越騎校尉班況的女兒，班況在漢武帝出擊匈奴的后期，帶兵遣將，馳騁疆場，出生入死，建立過不少功勞，也深受當時官員和百姓愛戴。班婕妤生得聰明伶俐，秀色可餐，少有才學，工于詩賦。成帝時被選入宮，立為婕妤，自此后人都稱“班婕妤”。

西漢王朝是我國歷時最久的王朝之一，而后宮服侍皇帝的美人也在頂峰，宮中美人達上萬人，在第七任皇帝劉徹，帝王的妻子增加了婕妤達到了十一級。“婕妤”上居皇后之下的第二位，位比宰相，爵比親王。

到漢成帝劉驁繼漢元帝劉奭位，婕妤位居皇后之后的第三位，位比上卿，爵比列候。但是此時的班婕妤卻受到了漢成帝的專寵，不久就懷了孕，然而孩子并未長成，班固在《漢書·外戚傳》里寫她姑祖母班婕妤“有男，數月失之”，看來是不慎流產了。即使如此，班婕妤仍受到漢成帝歡喜，漢成帝為班婕妤的美艷及風韻所吸引，又驚嘆于班婕妤的文學才華，天天同她在一起，時刻不離她的左右。

班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，出口成章，妙手成文，經常開導漢成帝內心的積郁，使得漢成帝既開心，又長見識，悟到了很多從政及做人做事的道理。

班婕妤又擅長音律，既寫詞又譜曲，她寫的詞和譜的曲有感而發，有的放矢，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良師益友。她多方面的才情，使漢成帝把她放在朋友的地位，無人可及。

班婕妤在后宮中的賢德有口皆碑。漢朝時期，皇帝在宮苑巡游，常乘坐一種豪華的車子，帷幕是綾羅做的，坐墊是錦褥做的，兩個人在前面拖著走，稱為“輦”;皇后嬪妃所乘坐的車子，僅有一人牽挽。漢成帝為了能夠時刻與班婕妤形影不離，也就特別令人制作了一輛較大的輦車，可以兩個人坐，以便同車出游，這本是一件風光差事，班婕妤卻婉辭謝絕。《漢書》中有這樣的記載：“成帝游于后庭，欲與班婕妤同輦載，婕妤辭曰：妾觀古圖畫，賢圣之君，皆有名臣在側;三代末主，乃有嬖女。今欲同輦，得無近似乎！”

漢成帝認為班婕妤說得非常對，同輦出游的念頭作罷，同時還把已經制作好的車子毀掉。太后得知后給班婕妤很高的評價，說是“古有樊姬，今有班婕妤”，把她奉為后宮的教育典型。

樊姬是春秋時代楚莊王的夫人，楚莊王剛即位的時候，喜歡打獵，貪圖娛樂，不務正業，樊姬苦苦相勸，但效果不大。于是樊姬不再吃禽獸的肉，楚莊王終于感動，改過自新，不再出獵，勤于政事。后來又由于樊姬的推薦，楚莊王重用賢人孫叔敖為令尹宰相，3年而稱霸天下，成為“春秋五霸”之一。

王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宮更加突出。班婕妤也采取了一系列措施，加強在“婦德”、“婦容”、“婦才”、“婦工”等各方面的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成為一個有道的明君。

可是，在后宮美女的爭寵上，班婕妤無疑是一個失敗者。玩興正濃的漢成帝，常常聽到班婕妤一席義正辭嚴的話語后，自然是不愉快，于是漢成帝開始對班婕妤不滿，不再對班婕妤熱情，不久能夠挑起漢成帝熱情的女人接踵而來，自趙飛燕姐妹入宮后，漢成帝聲色犬馬，花天酒地，班婕妤就漸漸被冷落了。