張儀是魏國人，最初和蘇秦一道跟從鬼谷先生學游說之術，連蘇秦自己都認為才學比不上張儀

畢業之后，張儀原本想在魏國找工作，但囊中羞澀，沒紅包送給魏王的手下，因此見不到魏王。之后，只好到楚國宰相昭陽家中當門客。

話說這個昭陽，也有兩下子，親率楚軍一連攻下魏國七城。楚王一高興，就將最珍貴的和氏璧踢給他。

昭陽擔心被人偷走，就一直將它揣在懷中。

一次，他帶著一百多個賓客到赤山去玩。那兒風景優美極了，特別是赤山下的深潭，據說姜子牙曾在此釣魚。大家把酒臨風，喝得醉醺醺時，幾個客人一起請求昭陽將和氏璧拿出來，讓大家飽一下眼福。

為了不掃大家的興，昭陽很小心地把這無價之寶捧出來。大伙一個個傳遞觀看，贊不絕口。就在此時，突然聽見有人喊：“潭中有大魚躍起！”昭陽連忙跑過去看，其他賓客也紛紛靠過來看。那大魚跳起來有一丈多高，驚得許多小魚也跟著跳躍不已。正看得起勁時，忽然雷聲轟轟，好像立即要下大雨了。昭陽就吩咐大家往回撤。

可就是在這一陣混亂中，和氏璧竟不見了。誰也記不得剛才傳到哪個人手中。亂了一陣子仍找不到，昭陽十分憤怒只好回府。

有一個人說：“張儀那個窮小子，品行向來不好，這璧玉一定是他偷的。”恰好昭陽心里也對張儀看不順眼，命人將張儀綁起來，竹鞭伺候。

張儀被打得奄奄一息，不過和氏璧確是不是他偷的，拿什么交呢？當然誓死不承認。毒打一番后，昭陽只好一腳將他踢出大門。

張儀一拐一拐地回到家，妻子看見心疼死了。一面幫他敷傷，一面忍不住埋怨：“要是你安分守己種田過日子，怎么會碰到這種倒楣事？”張儀張開大口，很緊張地問：“我舌頭還在嗎？”妻子笑道：“還在。”張儀說：“舌頭在，就是我的本錢，你等著看吧。”休息一段時間后，又回魏國去了。

半年之后，張儀聽說老同學蘇秦在趙國意氣風發，就想去拜訪他。

張儀帶了名帖去見蘇秦，到了相府門口就被門房一口回絕，說是蘇秦不見。第三天還是不見。到了第五天，名帖總算送進去了，卻說宰相忙，改天再來吧。張儀氣得要回魏國，但旅館老板說：“你的名帖已給了宰相，萬一有一天他來這兒要人怎么辦？”硬不準張儀走。張儀又煩又悶，最后決定去向蘇秦告別。這次，蘇秦雖然沒有接見，但告訴看門的：“叫他明日再來。”

張儀氣壞了，但也無奈。

實際上，當時的蘇秦已經說服趙王答應加入合縱盟約，與同盟各國結好相親，但他又擔心各國諸侯在秦的進攻下背棄盟約，從而招致盟約的破壞。他考慮再三，找不到一個能派往秦國為他工作的合適人選，于是他派人去悄悄勸說張儀來投奔他。但是，當張儀來到之后卻又對他不理不睬，還當眾羞辱了他。逼得張儀只好投奔秦國。

張儀離去后，蘇秦暗中派人幫助他見到秦惠王，被任命為客卿。這時，幫助張儀的人才說是蘇秦故意激怒他，為的是張儀今后有更好的發展。張儀感動至極，立即對蘇秦表達忠心，說：只要在蘇先生當權之時，我絕對不打趙國的主意！”

之后，張儀一路做到秦的相國，記起在楚國受辱的事情，就照會楚相說：“過去我和你喝酒，根本沒有偷你的什么破玉璧，可你卻打了我。你給我記住，我回頭真的要盜取你的城池。”