袁世凱死于民國五年農歷五月初六(1916年6月6日)，不少書籍和文章提到袁的死，皆稱他系“憂懼而死”。而說起袁的憂懼，自然會令人想到袁“洪憲帝制”夢的破滅。袁確實因此行為觸怒民眾，引發舉國聲討，弄得眾叛親離，置身四面楚歌之中，最終于憂懼中疾病發作，一命嗚呼。袁的三女兒袁靜雪也如此寫道，取消帝制后，“從此他(袁世凱)就憂憤成疾，終于身死”。

但讀罷這些文字，總不免會讓人產生錯覺，即似乎只要袁能繼續坐在“洪憲皇帝”的“龍椅”上，免受憂懼之困，他就不會“憂憤成疾”，生命也自然會延續。這就是將袁的死亡簡單歸結于政治原因。然而這并不是袁在此時去世的全部真相。我們發現，袁在本應該“年富力強”的57歲時去世，是另有原因的。正是這原因決定了即使袁的“洪憲皇帝”繼續當下去，他的身體狀況也已注定，高壽與他無緣。

袁自小身體強壯，后來又進軍隊歷練，人們因此有理由推斷，中年以后的袁即使染疾，也不至于就此撒手歸天。殊不知袁身體后來的所謂健康強壯，其實恰恰掩蓋了這表象后面的不良生活方式。簡言之，袁的短命，其實早已為他的不良生活方式所決定了，誠所謂冰凍三尺，非一日之寒。

據1913年即在袁麾下任職，時年17歲，后又在天津袁府任總管的陶樹德回憶，乃父與他兩代人在袁帳下奔走，他本人更是隨侍袁左右直至袁去世。他說袁每天凌晨五時起床，之后進辦公室批閱一會文件，“然后喝茶、牛肉汁、雞汁。七時早點，包子四色，雞絲面一碗(一般僅吃包子一兩個，余下由侍從分充早點)”。

“十時左右，進鹿茸一蓋碗。十一時許，進人參一杯。中午十二時午餐”。下午“點心為西餐，然后服自制活絡丹、海狗腎。七時晚餐……”不難看到，袁所食用的“多為補血強身、滋陰壯陽者”。由于過分補血強身，導致袁經常患牙痛，大便秘結，以致每隔三二天就要請中醫診治或灌腸……這些情況外人是無從知曉的。陶沒有交代袁午餐時的進食內容，據袁靜雪回憶，其父午餐最愛吃清蒸鴨子，尤其入冬后“每餐必吃”。除此之外還有紅燒肉、肉絲炒韭黃等。

這就是問題的癥結所在。須知人患病的一個重要原因，就是吃入了不當食物，這不當就包括多吃、強補。而人體對食物過度的攝入、滯留、累積打亂了自然的平衡。吃進去的營養如不能正常排泄，積存在人體里也會逐漸變成“萬毒之源”。由于排泄器官負擔過重，因此毒素會流竄全身，影響血液清潔度，污染身體內環境。在這方面，袁的“進補”就是一個絕妙之例。袁從二十五六歲起就天天吃補品，“常常一把一把地將人參、鹿茸放在嘴里嚼著吃”。另外“還雇用著兩個奶媽，他(袁世凱)每天就吃這兩個奶媽所擠出的奶”。

就短期而言，此時袁給人的印象也許確是體質強健。但“就中醫的醫理說來，人參、鹿茸等，都是熱性的補品，他卻成年累月地在吃，日子長了，是不會不影響他的健康的”(袁靜雪語)。而且我們發現，在袁的日常食品中，難覓蔬菜、水果的影子。《圣經·舊約》創世紀第一章記述：“我(神)將遍地上一切結種子的菜蔬和一切樹上所結有核的果子，全賜給你們作食物。”

遠古時我們的祖先就一直以果實為主食，人類學、考古學、解剖學和歷史學都已經證明了這一點。可見不管社會文明怎么進步，飲食文化如何變化，人體消化器官的構造、消化過程以及生化反應還是和古人一樣。明乎此，我們也就不難理解，袁越是進補，越會加速他走向死亡的步伐。直到袁56歲時他才黯然嘆道：“我的身體不行了，參茸補品不能接受了。”

袁的短命，除了飲食、滋補“出格”外，再一原因就是傷于情色。袁妻妾成群，不下十數，她們共為袁生育了32個子女。據陶樹德回憶，這些孩子小時候“多肥頭大耳，一如乃父，稍長即均不甚結實矣。當時北京流行一句歇后語：‘大總統的兒子——人參鹿茸。’即指此”。所謂“多肥頭大耳”，用今天的話說就是小胖墩。這顯然不是小孩身體健康的象征。袁自以為多攝入滋補品，就會補身壯陽，其實他不知，人參鹿茸作為高級滋補品，不是任何人都可以服用的，而且服用的量絕對有講究。像袁這樣沒有節制的胡亂服用，就像縱欲一樣，會對身體產生巨大的傷害，長此以往，勢必付出生命的代價。