劉弘是西漢后的皇帝，他的原名叫劉山，曾用名叫劉義，他的父親是漢惠帝劉盈，他的哥哥是與其同父異母的前少帝劉恭，是西漢的第四位皇帝。前180年9月，呂后逝世，通過周勃、陳平等人努力后，呂氏家族力量完全被鏟除，再無呂氏家族不可動搖的力量。朝臣中人說少帝劉弘并不是漢惠帝的親生兒子，所以廢除他的皇帝之位并殺了他和他的四個兄弟。

劉弘，沛國相人，幾次升職到寧塑將軍，監幽州諸軍事，在當時非常有威望，使外寇盜賊全都消失的無影無蹤，受到幽朔一帶百姓的贊賞和尊敬。太平年間，張昌作亂，劉弘帶領趙驤等人征討張昌，主要是從方城到宛、新野這一帶，只要他們所到達的地方，叛軍全都被平息。后來荊州各級官位有很多空缺，劉弘請求為其補充選擇其一去任職，晉惠帝聽從了他的這個請求。劉弘就根據自己功德，接受官職，并沒有想要其他高官，這一做法受到了大家的肯定。根據平息張昌作亂的戰功，就應該封劉弘的次子為縣侯，但劉弘上書堅決的拒絕了，惠帝就答應了他。劉弘鼓勵并監督老百姓從事農業生產，放寬懲罰，減少賦稅，希望每年都能為自己的家庭積下積蓄，因此百姓都十分愛戴他。

劉弘有一次在巡夜的時候，聽到城墻上有人在唉聲嘆氣，于是就叫他并詢問他嘆氣的原因。原來那個老兵已經六十多歲了，身體虛弱，有病又沒有棉衣穿。劉弘聽了非常憐憫老兵，就斥怒處罰主管，讓他們拿出皮袍復帽，讓主事的人拿給老兵。老兵十分感謝劉弘。

西漢后少帝劉弘，因呂后的命令而當上皇帝，也因為呂后死后呂家被滅族受牽連而死，如此“天堂地獄”之間的轉換也不過就四年而已。劉弘最后被廢黜并且處死時，周勃、陳平等人對外宣傳的理由是他不是惠帝劉盈的親生兒子，而是呂家子弟與后宮宮女淫亂所生。在這種情況下，史書并沒有記載劉弘死后的陵墓情況，甚至連他有沒有陵墓也未可知。

與后少帝劉弘的一生完全不同，四百年后西晉有一個同樣叫劉弘的人，他生前光榮，死后的陵墓也極為出名。這個劉弘不是皇帝，而是西晉的一個名將，不僅平亂有功而且治州有方，因此死后還被追封謚號。

劉弘墓現在位于湖南湖北兩省交界，在1991年被當地農民發現。同年，在對劉弘墓的挖掘中，出土的文物以其珍貴和精美震驚了全國，因此1996年該墓被列為了湖南省的省級重點文物保護單位。劉弘墓出土的文物共有82件，品種眾多，既有金器、玉器、瓷器，也有鐵器、石器等。這些文物不僅保存完整而且價值連城，據說其中有16件國家一級文物。因此在2008年奧運會時舉辦的中華文物精華展上，劉弘墓出土的文物就展出了5件。

因為劉弘墓年久失修損壞較為嚴重，為了更好地保護出土文物，當地修建了劉弘文物展覽館。此外，湖南省也一直在積極申報，希望將劉弘墓列為國家級的文物保護單位。