在《三國(guó)演義》中，有煮酒論英雄一說(shuō)，當(dāng)時(shí)曹操對(duì)劉備說(shuō)，天下英雄，唯使君與操耳！讀到此頗有疑問(wèn)，劉備當(dāng)時(shí)乃是一個(gè)小小將領(lǐng)，甚至毫無(wú)建樹。曹操何敢斷言：天下英雄就我和你呢？事實(shí)上，看看劉備此時(shí)的事跡，可以斷言：曹操此時(shí)根本就沒(méi)有真的認(rèn)為劉備是英雄，只是想趁機(jī)試探，招攬。為何如此之說(shuō)呢？且看劉備此時(shí)所做之事。

其一、參與董承“衣帶詔”，密謀除曹操。

演義第二十回，講到許田打圍事件，漢獻(xiàn)帝回到皇宮極為生氣、失望。本以為自己從董卓、李傕、郭汜等人的魔掌中走出，漢室終于迎來(lái)了曙光，沒(méi)想到董卓等人不過(guò)是惡狼，曹操卻是猛虎。董卓時(shí)代的漢獻(xiàn)帝還只是一個(gè)十歲的小孩子，一晃多年過(guò)去漢獻(xiàn)帝已經(jīng)長(zhǎng)大，加上幾年的安定生活，漸漸不再滿足做一個(gè)傀儡皇帝，于是召見國(guó)舅董承，密謀除去曹操。

后來(lái)，董承邀請(qǐng)劉備參加。得知終于有一個(gè)可以報(bào)效漢獻(xiàn)帝的機(jī)會(huì)，劉備一口答應(yīng)，但是在見到參加密謀者的名單之后，在商量行動(dòng)的細(xì)節(jié)之時(shí)，劉備卻反口說(shuō)：““切宜緩緩施行，不可輕泄。”完全不像一個(gè)急皇帝之所急的大漢皇叔。正因?yàn)閯涞南麡O怠工，才導(dǎo)致最后除賊行動(dòng)失敗。

其二，后園種菜，韜光養(yǎng)晦。

古人在不危險(xiǎn)的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)做出一些行為，以隱藏自己的真實(shí)想法，比如說(shuō)劉備種菜。但問(wèn)題的關(guān)鍵，不在于劉備做些什么，而在于劉備做出許多之后，眾人的反應(yīng)如何。

劉備后園種菜確實(shí)也騙倒了一些人，比如說(shuō)張飛、關(guān)羽。這兩人責(zé)備劉備，你不關(guān)心天下大事，而學(xué)“小人”（老百姓）去種田，這是為什么呢？張飛關(guān)羽擔(dān)心劉備是不是嚇傻了。劉備假裝神秘不肯說(shuō)。其實(shí)劉備除了騙倒了智力低下的心腹之外，幾乎就沒(méi)有騙倒任何人，尤其是曹操。

有一天，許褚和張遼帶著十來(lái)個(gè)人忽然來(lái)到劉備府上，要?jiǎng)淙ヘ┫喔挥巍浯篌@，曹操是不是準(zhǔn)備要?dú)⒌魟淠兀吭趧湫闹校蓮膩?lái)沒(méi)有想過(guò)真心臣服曹操，雖說(shuō)劉備來(lái)到許都，曹操對(duì)劉備很是不錯(cuò)，提拔劉備擔(dān)任左將軍，并允許漢獻(xiàn)帝刻意拉攏劉備，封八竿子打不著的劉備做皇叔。曹操用盡手段想要收服劉備，劉備表現(xiàn)的也很是順從。此時(shí)曹操邀請(qǐng)，當(dāng)然不能不去，不敢不去。

一見面，曹操就說(shuō)：“在家做得好大事！”嚇得劉備面色如土。莫非曹操發(fā)現(xiàn)了什么？要知道劉備前不久剛和董承等人密謀，衣帶詔一旦事發(fā)，劉備等人絕對(duì)沒(méi)有活著的可能。曹操的回答馬上讓劉備心安許多。曹操拉著劉備的手，攜手來(lái)到后花園，說(shuō)：“玄德學(xué)圃不易！”所謂“學(xué)圃”，就是學(xué)種田。曹操早就收到消息，劉備在家里學(xué)種田呢。想必曹營(yíng)的眾將許多會(huì)笑話劉備沒(méi)有志氣，和關(guān)張一樣，但是曹操和手下幾個(gè)謀士那都是明白人。曹操此處說(shuō)劉備學(xué)種田不容易，當(dāng)然不是真的認(rèn)為劉備毫無(wú)志向，恰恰是劉備過(guò)分掩飾自己的內(nèi)心，反倒讓曹操起疑。于是曹操才會(huì)特意邀請(qǐng)劉備，觀其行，聽其言，來(lái)確定劉備是不是對(duì)自己構(gòu)成威脅。

曹操的試探很成功，一句“在家做得好大事”，就把劉備嚇得面色如土。但是曹操也不想就此撕破臉，從第十七回我們就可以知道，曹操一直是想把劉備收入帳下，讓劉備的英雄之氣為自己所用。曹操用人一向唯才是舉，只要有才不問(wèn)出身。換句話來(lái)說(shuō)，曹操?gòu)牟豢粗厥裁闯錾恚瑢?duì)于庸碌貴族沒(méi)有什么興趣，他用的人才必須是勇冠三軍的悍將，是運(yùn)籌帷幄的謀士，是獨(dú)當(dāng)一面的英雄。駕馭英雄的君王，才是真正大氣魄的君王。

于是，曹操說(shuō)，你劉備學(xué)種田很不容易，刻意偽裝也是很辛苦的啦。曹操的話語(yǔ)中本來(lái)含有譏諷之意，可書中說(shuō)劉備卻“放心”了許多。看來(lái)，論起詐術(shù)，曹操過(guò)劉備遠(yuǎn)矣。

曹操在青梅煮酒之時(shí)講了一個(gè)當(dāng)初征討張繡時(shí)發(fā)生的小故事。那一年曹操征討張繡，路上缺水，將士口渴。可是放眼四望，根本沒(méi)有水源。這時(shí)候曹操用馬鞭虛指前方，說(shuō)，前方有梅林。將士們聽到，嘴里都有了口水，于是口渴稍微好了一點(diǎn)。在演義當(dāng)中，羅貫中當(dāng)然是要表面曹操的奸詐。但是除了奸詐，曹操為什么要在此時(shí)講望梅止渴的故事？

首先，之前故事和眼前景象有關(guān)聯(lián)。曹操邀請(qǐng)劉備赴會(huì)，一邊喝酒，一邊平常青澀的梅子。——許多人以為曹操劉備喝得是青梅酒，或者是以把青梅放在酒里煮，都是想當(dāng)然，不符合原文。正因?yàn)椴軇⒅缶破访罚懿俨艜?huì)說(shuō)起當(dāng)初和梅有關(guān)的故事。

當(dāng)然，曹操講這個(gè)故事還有兩個(gè)意思。其一，告訴劉備，我曹操足智多謀，就算是三軍口渴，我也能有奇思妙想，解決難題。曹操征戰(zhàn)多年，對(duì)行軍用兵之道的造詣，確實(shí)遠(yuǎn)在劉備之上。曹操劉備幾乎同時(shí)起兵，可是多年過(guò)去，曹操成為雄霸中原的大漢丞相，而劉備卻淪落成仰人鼻息的喪家犬。對(duì)比之下，高下立判。其二，曹操在說(shuō)這個(gè)故事之前，是剛剛諷刺劉備學(xué)種田不容易，為了不讓氣氛太尷尬，曹操講個(gè)故事打個(gè)叉。

應(yīng)該說(shuō)，曹操講故事的效果不錯(cuò)，劉備放心許多，兩個(gè)人開懷暢飲，其樂(lè)融融。當(dāng)然，曹操還沒(méi)有真正放心劉備，曹操雖然喜歡招納英雄，但是英雄也分為兩種，一種是有奪取天下大志的人物，一種是渴望建功立業(yè)的人物。對(duì)于第二種人，曹操當(dāng)然是非常喜歡，比如他手下的荀彧、荀攸、郭嘉之流。對(duì)于第一種人，曹操則心有顧忌，一方面想要收攬，一方面又怕難以駕馭。

但總的來(lái)說(shuō)，曹操還是頗有君王的霸氣，比如對(duì)待殺害自己子侄的張繡，曹操就給了許多優(yōu)厚的條件，善待張繡。比如曾經(jīng)大敗曹操的張魯，曹操因?yàn)槁牭綇堲敳豢戏贌?cái)寶，很賞識(shí)張魯?shù)膼勖裰模瑢?duì)張魯也是高官厚祿，讓其安享晚年。但是，對(duì)待哪些死不悔改，一心想要和曹操對(duì)抗的人，曹操殺起人來(lái)，那絕對(duì)不會(huì)手軟！

于是，曹操想要看看劉備歸順自己之后，是不是放下了爭(zhēng)奪天下的“野心”，是不是能夠?yàn)樽约核茫谑遣庞辛酥钠氛撚⑿鄣囊荒弧．?dāng)時(shí)大雨將至，天氣陰沉，云氣變幻。手下人就說(shuō)天上有一片云像龍。曹操和劉備就靠著欄桿觀看。這時(shí)候曹操就說(shuō)，劉使君你知道龍的變化嗎？劉備當(dāng)然裝傻，說(shuō)不知道。曹操說(shuō)，龍能大能小，能升能隱；龍之為物，可比世之英雄。你劉玄德也走遍天下，必然知道當(dāng)時(shí)英雄，請(qǐng)你試著告訴我有哪些吧。

煮酒論英雄的故事，曹操其實(shí)是為了試探劉備，而他在心中恐怕稱得上英雄的就只有自己吧，如果他真的認(rèn)為劉備是英雄，以他的性情劉備安有命在？