周佛海是汪偽政府的大漢奸，抗戰勝利后由于民眾的呼聲和輿論的抨擊，蔣介石不得不命戴笠將周逮捕。時隔不久，1946年11月7日，南京高等法院宣布判處周佛海死刑。周不服上訴，1947年1月20日被駁回。但3個月后，報上又登了周佛海被改判無期徒刑的消息，接著又特赦。這其中奧秘究竟何在？

蔣介石與周佛海之間的交往

原來抗戰期間，蔣介石通過軍統和周佛海往來甚密，他一心想“攘外必先安內”，他們一起搞過一個所謂的“共同防共計劃”，由周佛海轉交給日本人。蔣介石還親筆給周佛海寫過幾封信，其中一封是這樣寫的：“聞君有意回頭，不勝欣慰，愿君暫留敵營，戴罪立功。至于君今后政治前途，余絕對予以保證，望勿過慮為安。”

周佛海與軍統頭子戴笠關系密切，蔣介石的指令就由戴笠傳遞。抗戰勝利后，周佛海積極配合國民黨軍隊，阻止八路軍、新四軍武裝接收淪陷區的行動，得到蔣介石的贊賞。因此蔣介石有意免周佛海一死，他曾親自召見司法行政部長謝冠生，詢問可否不判周佛海死刑，又和承辦周案的推事共進早餐。蔣介石曾問推事，從法律上看有無條文可引用，以免周佛海于死刑？但正直的推事說周佛海的罪行比陳公博的罪行大得多，倘使周佛海不處死刑，社會輿論必定嘩然，那就談不上懲治漢奸了。于是周佛海被南京高等法院判了死刑。

就在人們歡呼南京高等法院判處周佛海死刑的第二天，傍晚時分，一輛雪弗萊黑色轎車在陳布雷的府邸前停下。陳布雷雖官位不高但他是蔣介石的親信智囊。

楊淑慧以蔣介石書信要挾

從車上走下來的正是周佛海的夫人楊淑慧。楊淑慧一見陳布雷就說：“布雷先生，佛海已被判死刑。抗戰時期，他為幫助蔣先生一致對付共產黨，結果落得這樣一個下場。”隨后大哭起來。

陳布雷一時手足無措，竭力想勸慰她，不料楊淑慧突然止住哭泣，昂起頭，一臉冷霜：“周先生在抗戰時期為黨國出過多少力，而這一切都是遵照蔣先生的命令行事，由戴先生轉達。蔣先生不能因戴先生墜機身亡而一筆勾銷，落井下石。我這里還保存著蔣先生的親筆信。這是副本，正本我已存放在香港一家銀行的保險箱里了。佛海真要有個三長兩短，我只有把這些材料公諸報端，讓蔣先生在民眾輿論前作個交待。”

說完，楊淑慧氣勢洶洶轉身要走，被陳布雷一把攔住：“周太太，請你別這樣，我馬上向委員長報告。”

蔣介石果然親自約見楊淑慧，并保證免周一死。1947年3月26日，蔣介石以國民政府主席的身份，發出《準將周佛海死刑改為無期徒刑令》，并稱他：“敵寇投降前后能確保京滬一帶秩序，使人民不致遭受涂炭，對社會之安全，究屬不無貢獻。”下令對其特赦，各報不準發表反對和諷刺文章。周佛海聞訊，欣喜若狂，還在獄中吟詩慶賀：“已分今生成隔世，竟于絕路轉通道。”后來，周佛海因心臟病突發死于獄中，時年51歲。