李牧活躍于趙國北部，經常駐扎在代、雁門等地備戰匈奴。代和雁門，在今天山西北部，是漢人與匈奴長期交戰的主戰場。飛將軍李廣就在這里成名，霍去病和衛青千里出塞抗擊匈奴也是從雁門關出發。

李牧駐守于此，自成章法。當地的租稅不入趙國中央財政，直接輸入李牧的將軍府，用來犒賞士兵，每天殺牛數頭來改善伙食，以得士卒死力。此外，李牧平日嚴格訓練士兵騎射，邊防警戒的烽火臺也從不懈怠，并且在匈奴陣營中培植大量間諜通風報信。

雖然士氣高漲，戰備嚴整，然而李牧卻養而不用，嚴令將領不得出戰。軍中傳令曰：“若匈奴入侵，全體官軍必須回撤防守，不得貪功而主動出擊殺敵(戰國士兵大約都以獲得多少敵人首級為KPI)”。于是在這長河落日殺氣漫天的戰場上，就出現了非常詭異的一幕，每次匈奴策馬入侵，烽煙一起，精壯的趙國士兵雖然甲光向日氣勢恢宏，但是卻集體防守而無一人敢出擊殺敵，整個軍隊如同華麗的擺設。然而也因為其如此，軍隊雖然無人立功，但是防守做得滴水不漏，人民和財產都沒有收到損害。數年過去，雙方攻守姿態一直這樣。匈奴開始嘲笑李牧，以為其為膽小。不但匈奴開始嘲笑李牧，趙國的士兵也覺得李牧膽小。

事情最后還是傳到趙王耳中，王大怒，以為有損國體，罷免李牧以他人代之。新來的將領立刻改變策略，趙軍不再防守，一年之間頻繁出擊，戰果卻不如人意，常以失敗告終，人民財產損失不少，莊稼種不了，牛羊也沒了。趙王悔，又來請李牧，李牧裝病不出。趙王堅持，一定要讓李牧上前線。李牧說：“如果要用我，我還是會和以前一樣。大王同意了，我才去。” 于是趙王同意。

李牧又回到前線，繼續防守不出，匈奴繼續數年無所虜獲，繼續嘲笑李牧膽小，驕敵之情也漸長。此時，趙國邊境的士兵每天被李牧滋養犒賞，士氣高昂，人人求一戰而報李牧。終于，李牧見時機已到，于是整頓軍隊，選拔出戰車一千三百乘，騎士一萬三千匹，精良步兵五萬人，精良弓箭手十萬人，日夜備戰。

李牧將大批的畜牧和人民散放在草原上。匈奴小股部隊前來搶奪，李牧假裝戰敗不敵而撤退。匈奴單于以為李牧會繼續防守而不敢出擊，便率大軍而來奪取戰利品。單于大軍深入！這就是李牧數十年來一直想看到的場景！漢族和匈奴作戰，最頭疼的就是找不到匈奴的主力，無法與之決戰。漢人農耕，住下就不走，是天然的靶子，軍隊也擅長陣地戰而不是遭遇戰。

匈奴游牧，居無定所，哪里水草好就去哪里，人人都是馬背上的戰士，野戰無敵。漢人如果主動出擊，往往在找到匈奴主力之前就彈盡糧絕。西漢出塞打匈奴，十匹馬出塞，一匹馬回來，舉全國之力供養尚且吃力，趙國面積不足西漢十分之一，更是困難。所以打匈奴的最佳策略，就是誘敵深入而一舉殲滅。百年后漢武帝也想學習李牧的策略，怎奈中途被單于識破，李廣也因此不得封侯，不得已才出塞作戰，雖然全勝然而國力因此耗盡不得不晚年下輪臺罪己詔。

后面發生的一切如同所有的故事結局，李牧設伏，大破匈奴，殺匈奴騎兵十多萬人，其他胡人的游牧部落也被收服。單于逃走，十余年不敢靠近趙國邊境。

李牧一戰而成名。

孫子常說，用兵打仗，要立于不敗之地，以待敵之可敗。簡單一句，卻是區分名將和一般將領的關鍵。年輕人血氣方剛，喜歡高歌猛進，難以理解以退為進和以逸待勞的妙處，喜歡橫沖直撞，勢如破竹的快感。而有些歲數的人，經歷過時間流逝帶出的無限可能，知道等待和守候的妙處，于是可以沉住氣，等著危機變成戰機。所以廉頗守而趙括攻，趙軍長平大敗被坑四十萬大軍，所以劉邦逃而項羽追，最后劉邦一勝而定中原。事情都是在變化的，機會總會產生，人生漫漫，也就只需贏一次就可以，何必急，何必急？