建安四年(199年)底曹操將呂布圍困于下邳城，十二月癸酉(199年2月7日)呂布走投無路投降，之后被曹操縊殺。

呂布死了，但呂布集團仍在，下邳城破之前呂布的部將侯成、成廉、魏續等臨陣反叛改投曹操陣營，還有其它投降或被俘虜的人馬，如何安置他們是曹操要解決好的一個問題。

按一般想法，對這些“政治上不可靠”的隊伍應該分散到各部隊中化整為零，以免日后生亂。但在當時這未必是個好辦法，因為那時聯系不便，人的鄉土觀念更重，遠離故鄉的人一旦失去由同鄉構成的集體就會感到不安全，要么逃亡要么叛亂，把他們仍編在一起交給可靠的人去指揮才更妥當。

曹操當年在兗州與青州的黃巾軍作戰，雙方打得很激烈，曹操最后全取對手，俘獲三十多萬人口，曹操從中挑選一部分人組成一支隊伍，號稱青州軍，是一個獨立的作戰單位，也是曹軍里最能打的隊伍之一。

所以對呂布的殘部也應該加以整編，并為他們選一位合適的將領。呂布這支隊伍的老班底是并州軍，漢末并州軍經歷了一系列起起伏伏，隊伍構成發生過很多變化，但基本力量沒有變，高順、成廉，魏續、宋憲、侯成、曹性、郝萌等都很早就追隨呂布，張遼也是并州軍的舊人，他們都是隊伍的核心骨干。

并州大體相當于今山西及內蒙的河套一帶，漢末屬邊地，地出名馬、人好戰，軍隊有一定戰斗力。漢末并州軍最早的首領應該是丁原，前并州刺史，呂布做過他的主簿，相當于辦公室主任。丁原當時手下有三員主將：張楊、張遼和呂布。

丁原參加了何進、袁紹領導的鏟除宦官行動，率并州軍南下洛陽，后來發生了一系列變故：何進被宦官殺了，袁紹、袁術殺了宦官，涼州軍首領董卓趁亂控制了朝廷，董卓策反呂布，呂布殺了丁原，袁紹逃出洛陽聯合關東聯軍反董……

并州軍的三員主將，張楊脫離洛陽在外面獨立發展，呂布被董卓收為養子而受到重用，張遼投降，并州軍的主力并入董卓集團，以后董卓又被呂布殺了，呂布率張遼以及高順、成廉，魏續、宋憲、侯成等人轉戰各地。

呂布被殺時還有多位并州軍將領健在：魏續、侯成、宋憲是抓了陳宮、高順投降曹操的，張遼如何被俘的不太清楚，似乎沒有參與下邳城里的這場“戰場起義”。

曹操可以在他們五個人中選一位新的主將，這幾個人論資歷張遼較高，論能力和人品高順則更勝一籌，論功勞魏續等人更大，曹操該如何選擇呢？

從各方面的情況看應該首選高順，史書說高順清白有威嚴、不好飲酒，善于帶兵，所統率的部隊精銳非常，號稱陷陣營，是漢末五大主力之一。高順為人耿直，對呂布忠心耿耿，屢次向呂布進言，雖然不為所用，仍無怨無悔。

張遼在呂布手下的軍職是中郎將，相當于師長，高順在呂布手下擔任的軍職不詳，《資治通鑒》說他也擔任中郎將。下邳城破之前呂布曾接受陳宮的建議“令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖糧道”，從這項安排看高順的地位至少與張遼并列，都較成廉、侯成等人更高。

人品、能力、資歷都沒問題，但曹操卻沒有選高順，而是把他殺了，這是為何呢？

有人說，這是因為高順堅決不投降，誓死忠于呂布，不愿為曹操所用，曹操只得把他殺了，但這只是推測，《后漢書》僅說“布及宮、順皆縊殺之，傳首許市”，《三國志》僅說“布與宮、順等皆梟首送許，然后葬之”，并沒有提到“誓死不降”的情節。

殺與不殺、選誰不選誰其實更多地取決于曹操。忠誠是美德，但要看為何而忠、又忠于誰，高順忠誠于呂布，也許是出于高順自己的為人和本性，也許是為呂布的人格魅力所吸引，也許是在長期的朝夕相處中建立的深厚感情，無論哪一種情況，這種忠誠都是真實的，也是能經得起考驗的。

高順為人耿直，說話也直，對呂布多有勸諫，有些話呂布不一定愛聽，對高順難免有了看法，他曾把陷陣營交給魏續統領，“及當攻戰，故令順將續所領兵”，對于這種不公平的安排高順也毫無怨言。

這種忠誠可以認為是“死忠”，這種人值得仰慕、值得稱贊，但能不能予以重用就得另外考慮了。漢末重節義，重上下級之情、師生情、友情，為此可以去殺人、可以不要原則，如果碰上這樣的“死忠派”那就麻煩了，曹操殺了呂布，如果高順轉不過這個彎，豈不遲早得壞事？

司馬光在《傳家集》里有一段評論，是論陳登、高順高下的。在一般人看來陳宮“輸心魏祖，親為反間”，而高順“盡力于布，與之偕死”，顯然高順比陳宮高了不知多少，所以“意者順賢登歟”。但司馬光認為“不然”，他認為“漢氏平壹海內，萬國一君，天下之君，唯帝室耳”，高順忠于呂布是“小忠”而非“大忠”，呂布只是個“反覆亂人”，忠于他只能是“托身失所”。

司馬光的結論是，高順“其才雖美，未能及登”，這個看法是有見地的，也正因為此曹操最后放棄了高順而選擇了張遼。

張遼當年投降董卓，在董卓手下并沒有干出什么不合適的事，說明他在“忠”與“不忠”的問題上看得比較開，不是“死忠派”。另外，張遼在丁原手下時與呂布至少是平級，二人互不統屬，投降董卓后一開始也不在呂布手下，而被董卓單獨管理，這種關系與高順、侯成等人都不同，避免了張遼心中會對呂布產生“主仆情結”來。

用張遼就得殺高順，無論高順是否一心赴死都得這么做。不過，曹操還干了另一件事，他把魏續也殺了，而魏續是“起義將領”，為什么要這么做呢？

《英雄記》有個記載，說魏續跟呂布的關系不一般，他們有“內外之親”，這包括內親與外親，在《三國志集解》中何焯云認為“布妻乃魏氏也”，按照這個說法魏續就是呂布的小舅子，有這種關系，即使起義有功曹操還是把他殺了。

殺高順、殺魏續，都是在為張遼今后更好地執掌并州軍鋪路，而張遼果然不負重托，率領這支隊伍南征北戰，為曹魏屢建功勛，他本人也由一名俘虜成為一代名將。