朱元璋的孫子建文帝朱允炆登基不到四年的時間，就被自己的親叔叔朱棣趕下了臺(史稱“靖難之役”)。這段歷史人人皆知，不再贅述。

朱棣之所以發動靖難之役，與朱允炆倉促削藩有關。但是史書上還給出了另一個理由：朱允炆的頭長得不夠圓。

話說朱元璋一生多子，多達24個之多。他建立明朝后立長子朱標為皇太子，其他諸子都封了王。可惜這朱標命不長，還沒來得及繼位就一病不起，不治而亡。朱元璋很傷心，于是立朱標的長子朱允炆為皇太孫。朱允炆當時只有十來歲，但是卻極其孝順，整天哭泣，不吃不喝，形銷骨立。朱元璋看了很是憐愛，就對他說：

“居喪盡哀，哭泣成禮，只是為人子的孝心，是小孝。如今我立你為皇太孫，就是指望你上承大統。你一身系宗廟社稷臣民，這是大孝。你如果不保重身體，只是順著自己的意思哭泣損身，就是盡得小孝，失卻大孝也?！?/p>

朱允炆聞言大驚，顏色俱變地哭拜于地道：“臣孫年少無知，要不是您老人家提點，哪里識得大體。今當節哀，以慰圣懷。”

朱元璋見了大喜，用手將他攙起來說道：“如此方好?！?/p>

一邊說一邊用手撫摩朱允炆的腦袋。這一摸就看出問題了。話說，朱元璋先是仔細看孫子的腦袋，見他頭圓如日，實乃帝王之相，甚是歡喜;等摸到腦后時，發現微微扁了一片，便有些不快，嘆息道：“好一個頭顱，可惜是半邊月兒?！?/p>

自此之后，心里就時常不安。

六年后，朱元璋病逝，根據遺詔，朱允炆即位，改年號“建文”。朱元璋生前怕自己的兒子們不服這個小皇帝，不準兒子們進京奔喪。結果，大明王朝還是禍起蕭墻。

朱允炆繼位后，感到皇叔們對自己的威脅，于是貿貿然在大臣的建議下削藩，結果四叔朱棣不買賬，以“誅齊黃、清君側”為名，用“恢復祖宗舊制”為旗號，揮師南下，發動了“靖難之役”。靖難之役打了四年之久，朱棣獲勝。朱棣攻入南京城時，皇宮里一片大火，朱棣派人在宮里到處搜尋朱允炆，這位皇帝卻不見了蹤影。建文帝的帝王生涯，四年即告結束。

此事還沒有完。據說朱元璋早就想到朱允炆當不了多長時間皇帝，于是在臨終前留給他一個鐵匣子，讓他危難之時打開救命。當朱棣攻進南京城后，朱允炆身邊的一個姓黃的太監想起朱元璋留下的鐵匣子。朱允炆趕忙找到鐵匣，打開一看，匣內有三張和尚用的諜文，上面寫著三位官員的名字，還藏著剃刀一把、白銀10錠。三位大臣一看，既然朱元璋早就做了安排，于是一商量，帶著建文帝從御溝——也就是下水道逃出了南京城，當了和尚。還有傳言說，建文帝去了海外。民間更有傳言說，建文帝逃出去后，餓死在一座寺廟里。總之，建文帝的下落成了千古之謎。

把一個皇帝的命運歸咎于腦袋不夠圓，還真是荒唐。試想，假如朱元璋真的知道朱允炆當不了幾年皇帝，就會被四子朱棣代替，何不直接讓朱棣接任，反倒去不厭其煩地弄一個鐵匣子？這是對孫子和兒子的雙重不負責任。按說以當時朱棣的功勞和威望，讓他當皇帝比朱允炆更能服眾。

這個問題只有一個解釋，那就是，朱元璋根本沒想過朱允炆的皇帝命會如此短，這一切只不過是朱棣為上位所造的“天命”而已。