五代后期，宋和南唐的關(guān)系十分復(fù)雜，一方面宋朝想要滅掉南唐，統(tǒng)一天下，但礙著北方還有北漢、契丹，有強(qiáng)大的牽制作用，因此不能貿(mào)然用兵，暫時(shí)用安撫的政策，兩國(guó)往來不絕，在外交上暗中較量;另一方面，南唐不得不加強(qiáng)戰(zhàn)備，尤其是水師的操練，同時(shí)又討好宋朝，年年供奉。

兩方的關(guān)系十分復(fù)雜和微妙，很考驗(yàn)人的智慧。例如南唐曾經(jīng)派能言善道的徐鉉北上和宋朝談判，趙匡胤偏偏派一個(gè)粗魯不知詩書的使者跟著他，文士對(duì)粗人，半句話都插不上，掐斷了溝通渠道，徐鉉縱然說得天花亂墜也枉然，最終弄得個(gè)無趣而返。南唐方面似乎對(duì)宋朝的組織架構(gòu)和內(nèi)部關(guān)系缺乏了解，他們又私下里拉攏宋朝的一些大臣，暗中送禮，尤其是趙普，是宋朝的重要謀士，更是南唐重點(diǎn)拉攏的主要對(duì)象。有一回，南唐的禮物剛剛送到趙普家，趙普還沒來得及退，趙匡胤忽然就來了。看著一擔(dān)擔(dān)的財(cái)寶堆積在院子里，趙普嚇得冷汗直流，趙匡胤倒是開明地說：他們南唐以為大宋的事情都是你們?cè)诓僮鳎媸窍脲e(cuò)了，這樣做沒用。

有一年，南唐上貢的時(shí)候，又額外送給趙普五萬兩銀子，趙普哪里敢收，立即上報(bào)給朝廷，“普以白宋主”。南唐的失策在于自以為宋朝君臣之間是互不信任的，只要收買其中一部分人，就能起到離間的作用，就如同戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)收買郭開詆毀廉頗的手段一般，然而，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的規(guī)律在宋初不起作用。

趙普將情況反映上去之后，趙匡胤說：這個(gè)不著急，我也裝作不知道的樣子，先穩(wěn)住對(duì)方，過一陣再作反映，讓他們覺得我們深不可測(cè)，“當(dāng)使之弗測(cè)”。

不久，南唐后主的弟弟作為使者出使宋朝，宋朝特意賜予南唐一批金銀禮物，其數(shù)目，和南唐私下里送給趙普的完全一樣，“如遺普之?dāng)?shù)”。

這分明就是告訴南唐，你們送的，我們今天都照單退回。但退回的方式又很符合外交禮儀，沒有讓對(duì)方難堪。

南唐朝廷接到退回來的銀子后，大驚，覺得宋主處理事情的方式十分得體，綿里藏針，又不傷和氣，而且告訴對(duì)方：我們不是不知道你們的伎倆，但我處理的方式不會(huì)讓你們難受。

北宋初期的強(qiáng)大，不只是在兵力方面，也表現(xiàn)在處理事情的方式上，于是南唐君臣“震駭”，“服宋主之偉度”。