中國有這樣一句俗語：姜太公釣魚，愿者上鉤。姜子牙是一個傳奇的人物，我們最為熟悉的要屬封神演義中的人物了。據說他釣魚不用魚鉤，只等那些心甘情愿的魚。真是奇人有奇怪的癖好。那究竟為什么這樣一位老者會被世人奉為護佑神靈呢？他有怎樣的事跡。

姜子牙在商紂王的殘暴統治下，他懷才不遇，為了生計，他曾經在朝歌城里宰牛賣肉，在孟津街頭開店賣酒。光陰似箭，呂尚已是七十多歲的老人了，而他的抱負仍然未能實現。

呂尚是齊國的締造者，周文王傾商武王克殷的首席謀主、最高軍事統帥和西周的開國元勛，齊文化的創始人，也是中國古代一位影響久遠的杰出的韜略家、軍事家與政治家。被世人尊為“百家宗師”，奉為“太公在此，百無禁忌”的護佑神靈。

呂尚是誰？呂尚，生卒不詳，姜姓，呂氏，名尚，字牙，尊稱子牙，號太公望，周武王尊之號為“師尚父”，為炎帝神農氏54世孫，東海（今山東日照市）人。人們通俗叫法稱其為“姜太公”。大器晚成的百家宗師呂尚。呂尚是朝代交替時期的一個關鍵人物。有關他的享年，從八九十歲到一百三四十歲，什么說法都有。究其原因，除了文獻記載的有限，更重要的還是缺少一個可供參照的年表。

在《說苑？指武》篇里，還有細節的記載：“文王曰：‘吾欲用兵，誰可伐？密須氏疑于我，可先往伐？’管叔曰：‘不可，其君天下之明君也，伐之不義。’太公望曰：‘臣聞之，先王伐枉不伐順，伐險不伐易，伐過不伐及。’文王曰：‘善！’遂伐密須氏，滅之也。”說到此，初步的結論已經有了：即太公到文王那里任職時，最大的可能應是公元前1056年。這年他是72歲，姜太公應生于公元前的1127-1128年。太公的卒年，相關的史料主要也是兩種。一是《史記？齊太公世家》里說：“蓋太公之卒，百有余年。”二是《古本竹書紀年》記有“周康王六年，齊太公望卒”；《今本竹書紀年》記有“周康王六年，齊太公薨”。不難看到，司馬遷的說法是“蓋”字當頭，無從追索。

呂尚的祖先在舜時當過一方的部落酋長。曾協助夏禹治水有功，被封于呂，以地為姓。夏以后，呂姓子孫繁衍分化，呂尚家已很貧窮了。呂尚是一位很有才能、很有抱負的人。但在商紂王的殘暴統治下，他懷才不遇，為了生計，他曾經在朝歌城里宰牛賣肉，在孟津街頭開店賣酒。光陰似箭，呂尚已是七十多歲的老人了，而他的抱負仍然未能實現。

于是，姜太公釣魚引出了一段佳話——姜太公釣魚愿者上鉤的故事也由此而來。一般人釣魚，都是用彎鉤，上面接著有香味的餌食，然后把它沉在水里，誘騙魚兒上鉤。但太公的釣鉤是直的，上面不掛魚餌，也不沉到水里，并且離水面三尺高。他一邊高高舉起釣竿，一邊自言自語道：“不想活的魚兒呀，你們愿意的話，就自己上鉤吧！”

一天，有個打柴的來到溪邊，見太公用不放魚餌的直鉤在水面上釣魚，便對他說：“老先生，像你這樣釣魚，100年也釣不到一條魚的！”太公舉了舉釣竿，說：“對你說實話吧！‘我不是為了釣到魚，而是為了釣到王與侯！”太公奇特的釣魚方法，終于傳到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他來。

但太公并不理睬這個士兵，只顧自己釣魚，并自言自語道：“釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！”姬昌聽了士兵的稟報后，改派一名官員去請太公來。可是太公依然不答理，邊釣邊說：“釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧！”姬昌這才意識到，這個釣者必是位賢才，要親自去請他才對。于是，他吃了三天素，洗了澡換了衣服，帶著厚禮，前往番溪去聘請太公。姜太公見他誠心誠意來聘請自己，便答應為其效力。大器晚成的百家宗師呂尚。

呂尚做了文王的謀士，官封太師。呂尚治理齊國因地制宜，充分利用臨海的自然條件開發魚鹽資源，發展工商業，使人民安居樂業，使周朝的統治得到了鞏固。他不僅是西周的功臣，而且是輔佐文王、武王、成王、康王四朝之元老，積累了豐富的治國經驗，推動了社會的發展和進步。

到了明代，許仲琳便以神化的手法，編著了一部《封神演義》，把他說成是管天下所有神的領導，太公的神奇和威嚴，成了人們驅邪扶正的偶像。他是中國歷史上一位全能冠軍，也是中國文藝舞臺上一個“高、大、全”的形象，還是中國神壇上一位居眾神之上的神主。作為宗教的神仙，他是武神、智神，被奉為“太公在此，百無禁忌”的護佑神靈。這些雖然超出了歷史的真實，但卻反映出姜太公在人們心目中的崇高地位。

自古賢人總是有很多稱號，因為其不朽的功績，神話般的傳說，所以在老百姓心中的形象漸漸神化。姜子牙就是這樣的一個代表，因為幫助百姓做了很多好事，加之那些神話傳說，所以被人們奉為護佑神靈。