明萬歷皇帝朱翊鈞在位四十八年，是明朝在位時間最長的皇帝。在大學士張居正活著的時候，他輔助明神宗處理朝政，天下昌盛繁榮，百姓和樂。但在張居正死后不久，神宗與文官集團的矛盾激化而罷朝三十年。這三十年醉夢之期，神宗怠于臨朝，勇于斂財，與外廷隔絕。他寵幸鄭貴妃，于后宮之中荒淫無度，曾一天娶九個老婆，入九次洞房。

當時王皇后長得一般，又非常古板，很不得神宗的愛，神宗對她絲毫不感興趣，只對鄭氏十分寵愛，平時一般都在她宮中留宿，可以說只專寵她一人。后來鄭氏生下了朱常洵，神宗一高興立馬冊封她為皇貴妃。這引得后宮眾妃極度的不瞞和嫉妒。

后宮這般不滿是有原因的。當年神宗獨自喝悶酒，酒醉之后，欲火焚身，見側旁一宮女，拉過來就是一陣暴風驟雨，那個時候，明神宗還小，就想默默地把這事遮過去，當沒發生過。

可是不久，這宮女肚子就大了，于是這事就在宮里傳的沸沸揚揚，皇帝臉上掛不住，成天躲在書房里，他覺得他的母后會爆發，狠狠的懲罰他。

但是奇怪的是，李太后知道了后竟然沒有生氣，反而喜笑顏開，正是因為她早就想抱孫子了，正好來了一個，她就由喜遮愁，不算皇帝的帳了。那個時候不過也就封這個宮女一個嬪妃而已。皇帝只是寵幸過她一次，也是因為沖動，自此以后這個貧妃就孤守空房，好似守著活寡，最后抑郁而終。這鄭氏可是一下子就成了貴妃，后宮誰能服？

皇子那么多究竟立誰為太子，這是一個很糾結的問題，不過有望的只有朱常洛和朱常洵，此時都還不過是小孩子，看不出誰有出息(皇帝偏向朱常洵，因他是鄭氏所生)，這冊立儲君可不是皇帝自己的家事，那涉及到江山社稷，所以需要跟大臣們參議，這些大臣們深受理學影響，對于維護禮制有著無比的熱情，有個大臣首先上奏，主張“冊立元嗣為東宮，以定天下之本”。

這違背了明神宗的心意，于是這位官員被隨便找個理由貶到了遙遠的州縣。雖然一人被貶，但是大臣們非常執著，都要求立朱常洛為太子，這讓神宗很糾結，人一多就不好都罰了，想來想去，他就想了一個拖延的計策，就是先誰也不立，等之后靜觀其變。

他準備把皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，說是等他們長大些再擇其善者立為太子，以此來搪塞朝臣悠悠之口。結果群臣大嘩，明神宗不得不收回前命。后來這件事情一直爭論不已，其間又出現了不少“妖書”，影射宮廷嫡庶之爭，弄得天下人心混亂。

大臣們逼迫的緊，讓神宗感覺壓力非常大，他先是不肯上朝，后來就慢慢地就連內閣的大學士們也很少見到他的面了，然后發展到不批奏章。慢慢的習以為常，就開始荒淫后宮，只知玩樂，什么黎民百姓，什么江山社稷，什么祖宗遺訓全然置之不理。

就這樣三十年不理朝政，這使得明朝國力受了很大創傷，以至于后來難以彌補。這就是典型的領導與下屬意見不合，最后鬧得雞飛蛋打的案例，其實也是神宗自己自甘墮落，如果他能好好的堅持自己的想法，沒準之后就會有所轉機，這種破罐子破摔的做法只有自我損傷，別無他益。