提到曾國(guó)藩的仕途騰達(dá)，就不得不提令其揚(yáng)名的平定太平天國(guó)之舉。然而，在與太平軍作戰(zhàn)之初，曾國(guó)藩帶領(lǐng)的湘軍卻不堪一擊，羞愧之下，他差點(diǎn)跳湘江而亡。

曾國(guó)藩兵敗跳湘江

清咸豐四年(公元1854年)4月2日，曾國(guó)藩親率湘軍水師在長(zhǎng)沙靖港與太平軍作戰(zhàn)，湘軍一觸即潰，曾國(guó)藩且羞且懼，跳入湘江，欲尋死。堂堂湘軍主帥，為何如此脆弱？原來(lái)這是曾國(guó)藩第一次帶兵打仗。出征前，他已寫(xiě)好“舍生取義”的遺書(shū)，這一舉動(dòng)，恰好被他的兩位幕客(相當(dāng)于官僚的私人秘書(shū))李元度與陳士杰發(fā)現(xiàn)。于是，兩人找來(lái)另一位幕客章壽麟(民國(guó)名士章士釗族兄)，囑托他躲在曾國(guó)藩座船的后艙，保證曾國(guó)藩的安全。

幕客章壽麟沖出來(lái)救人

于是，當(dāng)曾國(guó)藩投江后，章壽麟趕緊入水施救。為改變?cè)鴩?guó)藩心意，他還扯謊說(shuō)，湘軍在湘潭大勝，先鋒部隊(duì)正趕往靖港。曾國(guó)藩一聽(tīng)有救，便上了船。

上岸后，曾國(guó)藩才知道自己被騙，決意再次赴死。他又寫(xiě)遺書(shū)，將死期延至4月4日——死前還要辦理軍務(wù)交接，得留足時(shí)間。其時(shí)，作為湖南巡撫幕客的左宗棠恰好前來(lái)慰軍，只見(jiàn)曾國(guó)藩垂頭喪氣，不由好笑，但口頭上仍鼓勵(lì)他說(shuō)，局勢(shì)尚好，“事尚可為”。巧的是，就在4月3日夜，湘潭傳來(lái)捷報(bào)，湘軍大勝，不日回援長(zhǎng)沙。曾國(guó)藩最終免于一死。

救命恩人未得點(diǎn)滴回報(bào)

十年之后，湘軍平定太平軍，曾國(guó)藩被封為一等侯爵，許多湘軍將士隨之雞犬升天。按常情，曾國(guó)藩對(duì)有救命之恩的章壽麟必有回報(bào)，且章當(dāng)時(shí)在兩江總督曾國(guó)藩的轄區(qū)江蘇省內(nèi)任知縣。然而，他卻始終未受到曾國(guó)藩的關(guān)照。

其實(shí)自殺未遂事件后，李元度總跟曾國(guó)藩提起章壽麟，說(shuō)他處境不佳。曾國(guó)藩就回道，自己與章是患難朋友，怎會(huì)忘了他？然而一句話(huà)后，再?zèng)]下文。李元度揣測(cè)，曾國(guó)藩大概認(rèn)為時(shí)機(jī)不成熟——事情過(guò)去才幾年，立即提拔章壽麟，顯得當(dāng)年跳水有“作秀”之嫌，會(huì)被人說(shuō)閑話(huà)。

光緒三年(公元1877年)，覺(jué)得仕途無(wú)望的章壽麟從江蘇回湖南，途中行船經(jīng)銅官(靖港對(duì)岸)。此時(shí)曾國(guó)藩逝世已5年，章壽麟有感當(dāng)年湘軍作戰(zhàn)情景，作畫(huà)一幅，名為《銅官感舊圖》。

在畫(huà)旁自序中，他表示，曾國(guó)藩當(dāng)年不死是天意，與自己無(wú)關(guān)。可見(jiàn)，他從未抱怨過(guò)曾國(guó)藩不回報(bào)自己。而李元度后來(lái)恰好也為這幅畫(huà)題字，此時(shí)的他已改變想法，認(rèn)為曾國(guó)藩對(duì)章壽麟所為，太過(guò)薄情與矯情。