在古今戰例上，一般大兵團作戰，都喜歡“四面合圍”或者“分進合擊”的方式，然而，作為兵力較弱的一方，也會利用地形，機動作戰，鉆進敵人各部之間的空隙，集中兵力，各個殲滅，發生在明朝后期的薩爾滸之戰，就是這方面的經典戰例。

在明朝萬歷后期，大明與后金已成明顯敵對的雙方，在遼東一帶經常展開戰爭，互有勝敗。明朝方面覺得必須徹底解決后金這個麻煩，于是決定興大兵，以數量上的優勢擊敗后金。而后金方面呢，努爾哈赤也覺得必須擊敗明朝，尤其是殲滅其精銳兵團，以便在今后的交戰中占上風，雙方都在尋找一場決戰。

公元1619年正月，決戰機會來了，明朝方面集中47萬兵力向遼東發起進攻，由楊鎬坐鎮指揮，明朝方面真實的兵力，一直說法不一，有的說不過11萬，有的說約20萬，反正數量遠多于后金。都是強有力的軍隊，但強有力的軍隊組合起來，未必是強有力的團隊，因為戰斗力不等于簡單的加法或者組合，還得看各路軍配合。明軍當時從四個方面進軍，從北面進軍的是馬林兵團，從西面進軍的是杜松兵團;南面是劉綎兵團，西南面是李如柏兵團。整個作戰部署是“分進合擊”的思維，看上去似乎穩妥而全面，然而，似乎沒有考慮到戰爭條件的多樣性和地理的復雜性。

而作為敵對的一方，后金的總指揮努爾哈赤說：“憑爾幾路來，我只一路去”，就是說不管你明朝來多少人馬，我都不會去一一應對，而是集中優勢兵力，進攻你一路，以消滅敵人有生力量為主。其實，努爾哈赤說這話的時候，未必勝券在握，他作為較弱的一方，也只能用這種方法來迎敵，計謀其實也是逼出來的。

明朝軍隊雖然規模龐大，但有一個最大的缺陷：各路人馬之間的進軍速度不協調，各有參差，這樣一來，就給了后金鉆空子的機會。出發一段時間，漏洞就出現了，西面杜松兵團已經突飛猛進，上了前線，南面劉綎卻還遲滯在路上。努爾哈赤慌忙率軍重點進攻杜松兵團，三月，兩軍在薩爾滸遭遇。明軍與后金軍隊展開激戰，從早至晚，前一階段不分勝負，但一到黃昏，后金熟悉地形的優勢顯示出來了，在光線昏暗的情況下，后金占領了河畔、山腳等戰略要地，以密集的射擊向明軍發動摧毀性的進攻，明軍外無援軍，內受強攻，終于全線崩潰，死傷慘重，杜松戰死。

在其他三路軍隊還在路上的情況下，明朝的西邊人馬已經被解決掉，不僅戰斗力喪失，而且重重地動搖了明軍軍心。正在前進的北路軍得到消息，不敢進攻，只好就地布防。但北路軍犯了一個很嚴重的錯誤，他們當時配備了足夠的火器火炮，如果駐守不動，倒還可以和后金戰一個平局，而北路軍總指揮馬林對敵軍人數估計不夠，命令陣營移動，想發動進攻，但正當移動之際，各部之間前后不相應，稍有混亂，失去防御的陣營，后金軍隊從高地俯沖而下，發動突襲，明軍猝不及防，全軍覆滅，只剩下馬林少數幾個逃跑。

北路軍被解決之后，明軍人數上的優勢喪失殆盡，接著便是劉綎軍隊和南路潰敗，努爾哈赤大獲全勝。薩爾滸之戰是后明與后金戰爭逆轉的關鍵，從此后金轉入攻勢。

競爭對手雖然強大，但如果將其分拆來看待，針對其虛弱的部分，發揮自己的優勢，說不定就能取勝，當然，前提必須是快、準、狠