武則天是中國(guó)歷史上既空前、又絕后的女皇帝。從秦代開始實(shí)行皇帝制度以來，皇帝的寶座就只傳男，不傳女，所以歷代都沒有女皇帝，唯一的例外是武則天。

武則天是個(gè)權(quán)力狂。不僅在當(dāng)時(shí)她一定要登上權(quán)力的頂峰，還想改朝換代，傳之后世。所以誅鋤異己，陷害無辜，為必不可少之舉措。這種事情，君子賢臣是不肯干的，還是要寄希望于小人。武則天對(duì)小人真是用得收放自如，得心應(yīng)手。她決定重用一批小人是在公元686年，這時(shí)距離她正式稱帝，改換國(guó)號(hào)只不過短短四年時(shí)間。為了防患未然，先下手為強(qiáng)，她重用索元禮、周興、來俊臣等20多個(gè)酷吏，鼓勵(lì)他們告密與羅織罪名，以對(duì)付唐的宗室、貴戚和忠于唐王朝的老臣。希望通過告密、誣陷、羅織罪名與株連無辜等手段，把這些人鏟除干凈。

經(jīng)過四年多的努力，武則天利用酷吏索元禮與周興主持的兩套班子，已經(jīng)大致鏟除了唐王朝李氏家族的勢(shì)力，也包括一些忠于唐王朝的老臣，自己順利地坐上了大周金輪皇帝的寶座。狡兔既死，走狗當(dāng)烹。在改了國(guó)號(hào)的第二年，武則天以“濫殺無辜”的罪名殺掉索元禮并把周興流放到嶺南，死于途中。

周興原是管司法的官員，后來作為索元禮的副手，跟樣學(xué)樣，整死了不少李氏族人。武則天既收拾了索元禮，周興也不可久留。《資治通鑒·唐紀(jì)》中記載：武則天命令來俊臣審問周興，周興事前一點(diǎn)也不知道。來俊臣假意把周興請(qǐng)來，問周興：“如果犯人不肯認(rèn)罪，你有什么辦法逼他招認(rèn)？”周興說：“可以拿大甕，周圍用炭火來烤，把犯人裝進(jìn)去，他受不了時(shí)，什么都會(huì)招認(rèn)。”來俊臣即時(shí)命人搬來大甕，四面加火，隨即對(duì)周興說：“有人告老兄謀反，我奉旨審問，對(duì)不起，請(qǐng)老兄入此甕中。”周興一看形勢(shì)不對(duì)，趕快跪下磕頭，承認(rèn)罪行，以求早死，免得多受許多活罪。這個(gè)“請(qǐng)君入甕”后來就成了一條很出名的成語(yǔ)。

又過了六年，到了公元697年，武則天想收拾的人已經(jīng)收拾得差不多了，為了收攬人心，她才對(duì)來俊臣動(dòng)手。由于來俊臣害人太多，他被處死之時(shí)，仇家都來咬他的肉，挖他的眼睛，撕他的面皮，轉(zhuǎn)瞬之間，肉被咬盡。武則天看到民情憤激，隨即下了詔書，列舉來俊臣的罪惡，加以滅族，“以雪蒼生之憤”。

武則天用小人，是利用不是重用，是放手不是放縱。在她當(dāng)權(quán)的40多年中間，她既用君子，也用小人。

從古到今，似乎只有武則天真正能夠做到“小人為我所用而我不為小人所制”。正因?yàn)樗荛L(zhǎng)期保持這種既用君子又用小人的平衡局面，給她帶來了很大的實(shí)惠。