《史記》為韓信作過(guò)一個(gè)傳叫《淮陰侯列傳》，列傳一開(kāi)頭就說(shuō)，淮陰侯韓信者，淮陰人也，始為布衣時(shí)，貧，好帶刀劍。這些話告訴我們這樣一些信息：第一，韓信曾經(jīng)是布衣。什么叫布衣呢？就是沒(méi)有官職的人——有官職的人可以穿錦，而沒(méi)有官職的人只能穿布。

但是請(qǐng)大家注意，這布可不是現(xiàn)在的純棉，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候咱們中國(guó)還沒(méi)有棉花，這個(gè)布是麻布。第二，韓信沒(méi)有錢。貧，古代的貧是沒(méi)有錢財(cái)?shù)囊馑?窮，是沒(méi)有官職的意思——在上古的時(shí)候，“貧”、“窮”兩個(gè)字是兩個(gè)概念。我們現(xiàn)在看到，韓信是既沒(méi)有錢也沒(méi)有官職，所以可以說(shuō)他是貧窮。

第三個(gè)信息告訴我們，韓信好帶刀劍。那么他是帶刀還是帶劍呢？我的結(jié)論是：韓信帶的是劍。為什么呢？因?yàn)楣艥h語(yǔ)為了好聽(tīng)，往往要用兩個(gè)字，而第一個(gè)字又往往是虛指的。比方說(shuō)緩急，沒(méi)有緩，只有急;所以“刀劍”，我認(rèn)為沒(méi)有“刀”只有“劍”。而且在后面司馬遷還寫道，項(xiàng)梁項(xiàng)羽起義以后，韓信“仗劍從之”——拎著一把劍就參軍了，可見(jiàn)韓信平時(shí)是帶劍的。

這個(gè)信息又告訴我們什么呢？告訴我們韓信有貴族身份。因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)候，只有有貴族身份的人才有資格帶劍——當(dāng)時(shí)冶金技術(shù)并不高，鑄一把好劍很不容易。我們?nèi)タ匆恍┕糯墨I(xiàn)或者看一些古代故事，往往說(shuō)一把寶劍鑄不出來(lái)之后，非得有一個(gè)人跳到爐子里面去，才能鑄出來(lái)一把好劍，所以劍是很高貴的。

我們看武俠小說(shuō)，里面大俠大多用劍，你看有沒(méi)有一個(gè)大俠用斧頭或是用兩把鐵錘的？那不成體統(tǒng)。只有一身長(zhǎng)衫，手上拿一卷書(shū)，這兒佩一把高貴的劍，才顯得風(fēng)流瀟灑。由此我們得出一個(gè)結(jié)論，韓信可能是個(gè)破落貴族。那么問(wèn)題就來(lái)了，作為一個(gè)破落貴族，韓信的少年時(shí)代是怎樣度過(guò)的？他又有一些什么遭遇呢？

司馬遷告訴我們，韓信這個(gè)人有著貴族身份，還有一把劍——我猜測(cè)這劍可能是祖?zhèn)鞯模n信他肯定買不起——卻既沒(méi)有什么德行又沒(méi)有什么本事，史書(shū)上的說(shuō)法叫做“無(wú)行不得推擇為吏”，就是說(shuō)韓信他沒(méi)有什么良好的社會(huì)表現(xiàn)，因此地方上招募低級(jí)公務(wù)員——叫“吏”——的時(shí)候大家都不招他。

然后又說(shuō)，韓信不能“治生商賈”。什么叫商賈呢？商就是流動(dòng)著販賣商品的人，賈就是開(kāi)一個(gè)店鋪有固定地址賣東西的人，這叫做“行商坐賈”。韓信他沒(méi)有這個(gè)本事，不會(huì)做生意——既不能做行商，也不能做坐賈，那他該怎么吃飯呢？韓信是“從人寄食”，就是他只能到人家家里去混飯吃、蹭飯吃，所以“人多厭之者”，就是當(dāng)?shù)氐娜硕己苡憛捤Ｒ粋€(gè)大男人，整天挎把劍，啥也干不了，到處混飯吃，這樣一個(gè)人會(huì)討人喜歡嗎？

韓信經(jīng)常去混飯吃的一家叫做南昌亭長(zhǎng)，亭長(zhǎng)是一個(gè)什么樣的職務(wù)呢？當(dāng)時(shí)的制度叫做十里為亭、十亭為鄉(xiāng)，就是十個(gè)村子合起來(lái)叫做一亭，十個(gè)亭合起來(lái)叫做一鄉(xiāng)。那么可以推測(cè)出來(lái)亭長(zhǎng)比鄉(xiāng)長(zhǎng)低半級(jí)，比村長(zhǎng)要高半級(jí)，這人是這么個(gè)職務(wù)。

這個(gè)亭叫南昌亭，并不是我們現(xiàn)在江西省的南昌市，是截然不同的兩個(gè)概念。這個(gè)南昌亭長(zhǎng)大概多少有點(diǎn)錢，韓信就老到他家里去混飯吃，天天去吃，吃得這個(gè)南昌亭長(zhǎng)的老婆一肚子氣。最后，南昌亭長(zhǎng)的老婆就想了一個(gè)辦法：半夜起來(lái)做飯，天亮之前把飯端到床上，全家人吃光。韓信早上起床，搖搖蕩蕩來(lái)吃飯，一看飯已經(jīng)吃完了。韓信當(dāng)然明白了，人家是討厭他了，他一賭氣，就和南昌亭長(zhǎng)絕交了——我不跟你玩兒了——他脾氣還大得很。

然后他跑去干什么？跑到河邊去釣魚(yú)。你想想他這種沒(méi)本事的人，我估計(jì)那魚(yú)大概也是釣不上來(lái)的。正好，河邊有幾個(gè)洗絮的老大娘，叫做漂母——那個(gè)時(shí)候絲綿的棉絮要到河里面洗一洗。這些漂母每天來(lái)洗絮的時(shí)候都自己帶飯，其中有一個(gè)一看韓信沒(méi)飯吃，可憐他，就把自己帶的飯分給他吃，每天去洗絮就每天分飯給韓信吃。

有一天她漂絮的工作做完，就跟韓信說(shuō)，明天我就不來(lái)了，以后吃飯的問(wèn)題你自己想辦法吧。韓信說(shuō)，謝謝大娘，將來(lái)我一定厚報(bào)您。漂母說(shuō)，大丈夫不能自食其力，還說(shuō)什么厚報(bào)？我不過(guò)是同情你罷了，你還說(shuō)這種大話？

所以，此時(shí)的韓信是個(gè)不討人喜歡的人。因?yàn)樗挥懭讼矚g，大家就都瞧不起他，瞧不起他就有人會(huì)來(lái)羞辱他。有一天，淮陰市面上一個(gè)地痞無(wú)賴就跑來(lái)羞辱韓信，說(shuō)，韓信你過(guò)來(lái)，你這個(gè)家伙，個(gè)子是長(zhǎng)得蠻高的，平時(shí)還帶把劍走來(lái)走去的，我看啊，你是個(gè)膽小鬼！他這么一說(shuō)，呼啦就圍上來(lái)一大群人看熱鬧。這個(gè)家伙氣就更盛了，說(shuō)，韓信你不是有劍嗎？你不是不怕死嗎？你要不怕死，你就拿你的劍來(lái)刺我啊！你敢給我一劍嗎？不敢吧？那你就從我兩腿之間爬過(guò)去。

大家都看著韓信。是殺啊？還是爬啊？韓信怎么樣呢？司馬遷用三個(gè)字來(lái)描寫：“孰視之”。這個(gè)“孰”用的是“是可忍，孰不可忍”的“孰”，但是跟成熟的“熟”是通用的。“孰視之”就是盯著他看，看了一陣子，他把頭一低，就從這個(gè)無(wú)賴的胯下爬過(guò)去了，然后趴在地上。看到這個(gè)場(chǎng)面，一市人皆笑——整個(gè)街上的人都笑，這就是有名的韓信遭受“胯下之辱”。

胯下之辱對(duì)一個(gè)男人來(lái)說(shuō)那是奇恥大辱啊，而我們前面講過(guò)韓信是一個(gè)破落的貴族，是一個(gè)士，誰(shuí)都知道一句話：“士可殺而不可辱”。韓信為什么接受這樣一個(gè)奇恥大辱呢？他還是不是個(gè)士？他究竟是英雄還是懦夫呢？